Poluarea mediului pătrunde în aer, sol și apă și se răspândește pe pământ și oceane prin forțe naturale, inclusiv fluxul de vânt și apă. Unii poluanți se degradează în mediu și alții pot persista mii de ani. Pe măsură ce poluarea se răspândește și se acumulează în mediu, costul și dificultatea curățării crește. În timp, efectele poluării asupra mediului pot fi încetinite și potențial inversate printr-o combinație de eliminare a surselor de poluare și curățare.
Surse de poluare
Orașele contribuie la poluarea din multe surse, inclusiv coșurile de fum din fabrică și apele uzate; evacuare auto; scurgeri de lichid din depozitele de deșeuri; scurgeri de instalații de epurare și gaze degajate; și reședințe. Poluarea de pe terenurile rurale și forestiere include îngrășăminte de recoltă în scurgerea apelor pluviale; fum din arderea câmpului și incendii de pădure; suflare de praf; eroziunea solului din exploatare; și acid și substanțe chimice în scurgerea apelor pluviale din zonele miniere. Poluarea care pătrunde în aer, sol și apă poate continua să se răspândească chiar și cu mult timp după oprirea surselor.
Persistența poluării mediului
Poluanții solubili sau volatili se pot degrada atunci când sunt expuși aerului sau microbilor din sol sau apelor subterane. Alți poluanți se mișcă cu apa subterană în subsol sub formă de particule sau într-o soluție. Poluanții „hidrofobi” resping apa și sunt reținuți în pământ, deoarece sunt atrași de sol sau de particulele de sediment, ceea ce le face dificilă și costisitoare de curățat. Ele pot „persista” în mediu și se pot deplasa prin lanțul trofic de la sol la hrană la oameni sau de la sedimente la pești la oameni.
Curățarea poluării
Eliminarea celor mai mari surse de poluare ar putea include, de exemplu, o tratare mai completă a apelor uzate industriale sau ape pluviale care transportă îngrășăminte și poluanți rutieri pentru a reduce cantitatea de poluare care intră în cursul apei și în ocean. Multe tehnologii pot fi utilizate pentru a elimina poluanții din sol și apă. De exemplu, filtrele cu cărbune pot elimina contaminanții; anumite substanțe chimice pot neutraliza sau lega cu poluanții; microorganismele pot fi utilizate pentru descompunerea substanțelor chimice; iar anumite plante pot fi folosite pentru extragerea sau descompunerea poluanților. Aceste tehnologii pot fi combinate pentru a face curățarea mai eficientă.
Reducerea surselor de poluare
O parte a inversării efectelor poluării necesită guvernul și indivizii să adopte eforturi pentru a reduce risipa și pentru a asigura sustenabilitatea resurselor. Reciclarea și modificările ambalajului produsului pot reduce cantitatea de deșeuri generate și plasate în depozitele de deșeuri. Substanțele chimice alternative pot fi utilizate atât de industrii, cât și de proprietari pentru a reduce toxicitatea substanțelor chimice care se lichidează în apele uzate. Utilizarea surselor alternative de energie poate reduce cantitatea de combustibili fosili arși și toxicitatea emisiilor în aer.