Un lift hidraulic este o mașină care folosește lichid sub presiune într-un spațiu limitat pentru a transfera presiunea. Presiunea fluidului este transferată de la un capăt al sistemului hidraulic la celălalt nediminuat - permițând mărirea forței prin transferarea acestuia de la un piston mai mic la unul mai mare. Principiul hidraulicii este utilizat în multe sisteme și se găsește în mașini la fel de variate precum frânele auto și sistemul circulator uman.
Puteți arăta principiul de bază al hidraulicii printr-o demonstrație simplă. Un principiu al hidraulicii este acela că un fluid caută întotdeauna să rămână orizontal - cu suprafața fluidului paralelă cu orizontul. Puteți demonstra acest lucru pur și simplu umplând un pahar pe jumătate plin cu apă. Acum înclină paharul înainte și înapoi. Suprafața va rămâne la nivel. Aceasta este ideea din spatele busolei unei nave, care plutește pe un lichid, astfel încât să rămână întotdeauna constantă.
Acest experiment demonstrează modul în care funcționează presiunea într-un sistem hidraulic și că fluidul nu poate fi comprimat dincolo de un anumit punct. Împingeți un capăt al unui paie gros de băut într-o felie de cartof de un centimetru. Trageți paiul afară, lăsând un dop de cartof în paie. Folosiți o frigăruie pentru a împinge dopul de cartofi în mijlocul paiului. Umpleți paiul cu apă și împingeți paiul într-o altă bucată de cartof pentru a face un al doilea dop, prinzând apa între dopurile de cartofi. Folosiți frigarui pentru a împinge noul dop de cartofi. Veți observa că și cealaltă mufă se mișcă. Apa prinsă nu mai poate fi comprimată și împinge pistonul de cartofi.
Cricurile hidraulice sunt folosite pentru ridicarea obiectelor foarte grele. Puteți construi foarte ușor un model de cric hidraulic. Bandați o pungă de sandviș din plastic peste capătul unei lungimi de tuburi de plastic pentru a face o etanșare etanșă. Bandați o pâlnie de plastic la celălalt capăt al tubului. Așezați punga de plastic pe o masă sau pe altă suprafață și așezați o carte deasupra ei. Țineți pâlnia în sus, astfel încât să fie mai mare decât punga și turnați încet apă în ea. Punga se va umple cu apă, ridicând cartea.
Demonstrați presiunea hidraulică utilizată în ascensoare hidraulice folosind două seringi cu vârfuri contondente - ca cele utilizate la gătit. Conectați o lungime scurtă de tuburi din plastic (aproximativ 2 sau 3 inci lungime) la o seringă. Umpleți cealaltă seringă cu apă sau ulei vegetal și atașați-o la celălalt capăt al tubului. Pe măsură ce împingeți pistonul în jos al seringii umplute cu apă, apa va curge în cealaltă seringă și împinge pistonul în sus cu aceeași cantitate. Repetați acest lucru folosind o seringă mai mare decât cealaltă. Veți vedea că raportul mișcării se schimbă - pistonul mai mic se va deplasa mai departe decât cel mare pentru același volum de mișcare a apei.