Un obiect aflat în echilibru static nu poate să se miște, deoarece toate forțele care acționează asupra lui se compensează reciproc. Echilibrul static este un concept important în proiectarea a nenumărate structuri rigide, de la sistemul de pardoseală al unei case până la un enorm pod suspendat, deoarece aceste structuri trebuie să mențină echilibrul static sub orice încărcare așteptată condiții.
Condiția de bază pentru echilibrul static este ca un obiect să nu experimenteze niciun tip de mișcare, translațională sau rotațională. Un obiect în echilibru translațional nu călătorește dintr-un loc în altul, iar un obiect în echilibru rotațional nu se rotește în jurul unei axe. Echilibrul translațional necesită ca suma vectorială a tuturor forțelor externe să fie zero; cu alte cuvinte, mărimile și direcțiile forțelor externe se anulează reciproc. În mod similar, echilibrul de rotație necesită ca toate cuplurile externe să se anuleze reciproc. Un cuplu este o influență care acționează asupra mișcării de rotație a unui obiect.
Echilibrul static este un instrument valoros de analiză: de exemplu, dacă două forțe acționează asupra unui obiect aflat în echilibru static, aceasta înseamnă că ele se adaugă la zero. Dacă știți direcția și magnitudinea uneia dintre forțe, puteți scrie o ecuație pentru a determina magnitudinea și direcția forței necunoscute.