Bulele sunt în general făcute din apă cu săpun care s-a format într-o peliculă subțire. Filmul captează aerul în centru, determinând bula să-și păstreze forma sferică până când apare. Adăugarea săpunului în apă este importantă. Motivul pentru care bulele își păstrează într-adevăr forma doar atunci când sunt făcute cu apă cu săpun este că săpunul stabilizează suprafața bulei. Săpunul scade tensiunea superficială a bulei, ceea ce îi permite să se întindă și să-și mențină forma.
Când soluția cu săpun este întinsă pe o suprafață (capătul unei baghete cu bule, de exemplu), formează o foaie subțire, filmată, cu tensiune superficială destul de mică. Pe măsură ce aerul umple foaia, acesta capătă o formă sferică. Acest lucru se datorează faptului că, pe măsură ce soluția se întinde și concentrația suprafeței săpunului scade, tensiunea superficială crește. Pentru a compensa această creștere a tensiunii superficiale, bula se formează într-o formă care pune cea mai mică stres pe stratul de suprafață. Pentru orice volum dat, sferele au cea mai mică suprafață posibilă. Aceasta înseamnă că stratul de suprafață trebuie să se întindă cel mai puțin atunci când se formează într-o sferă.
Adăugarea de săpun la stratul exterior al bulei reduce evaporarea care afectează bule care se formează numai din apă (cum ar fi bule suflate într-o băutură cu paie). Cu toate acestea, chiar și bulele de săpun au izbucnit în cele din urmă. Acest lucru se poate întâmpla din câteva motive diferite. Primul este că bulele de săpun sunt atrase automat către alte obiecte și bule. În general, atunci când ating aceste obiecte, bulele apar. Bulele ating, de asemenea, capacitatea maximă destul de repede, mai ales dacă sunt mari. Acest lucru se datorează faptului că, pe măsură ce săpunul din soluție se extinde, este atras în mod natural de cele mai slabe puncte din bulă. Deși săpunul stabilizează aceste puncte slabe, tinde, de asemenea, să le împiedice să se mai întindă. Când sunt împinse dincolo de limitele lor, aceste zone izbucnesc.
