Un generator de energie solară folosește energia soarelui pentru a crea electricitate. Spre deosebire de un panou fotoelectric, care transformă lumina soarelui direct în curent electric, un generator solar termic folosește căldura soarelui pentru a crea electricitate. Această tehnologie oferă multe dintre avantajele producției tradiționale de energie fără emisiile de dioxid de carbon provenite de la centralele termice cu cărbune și gaze naturale.
Generarea de energie electrică
Inima majorității centralelor este un generator de turbină. Acest dispozitiv creează un curent atunci când se transformă, transformând energia mecanică în energie electrică. Parcurile eoliene utilizează palete mari ale ventilatoarelor atașate la generatoarele de turbine pentru a prinde vântul, transformând energia naturală a aerului în mișcare în electricitate. Centralele electrice tradiționale ard cărbune pentru a încălzi apa și, odată ce apa fierbe, aburul rezultat curge prin conducte și transformă generatorul de turbină. Plantele solare termice folosesc o serie de oglinzi pentru a colecta și intensifica razele soarelui pentru a produce căldura necesară fără emisiile generate de arderea combustibilului.
Colectoare de jgheab
Cheia oricărei centrale solare termice este seria de colectoare solare utilizate pentru încălzirea apei. De obicei, colectoarele solare sunt o serie de oglinzi mari, asemănătoare jgheaburilor, dispuse în rânduri cu o serie de țevi care își desfășoară drumul prin fiecare linie de colectoare. Oglinzile reflectă energia soarelui în așa fel încât să concentreze căldura pe conductele de apă, supraîncălzind apa la aproximativ 300 de grade Celsius (572 grade Fahrenheit). Apa și aburul curg prin conducte către turbina centrală, producând energie electrică.
Solar concentrat
Un alt tip de instalație solară folosește un turn central pentru a colecta și încălzi lichidul în loc să permită curgerea apei printr-un câmp de colectoare. În acest sistem, oglinzile sunt în formă de parabolă și toate se concentrează pe același punct în loc ca fiecare oglindă să se concentreze pe o lungime diferită a țevii. Acest lucru permite ca punctul vizat să devină mult mai fierbinte, creând mai mult abur și permițând sistemului să conducă o turbină mai mare pentru a produce mai multă energie electrică.
Depozitare termică
Sistemele de turn central permit, de asemenea, utilizarea de materiale alternative pentru generarea de energie electrică. Sarea topită este un amestec de săruri concepute să se topească și să curgă la temperaturile extrem de ridicate oferite de sistemele de energie solară concentrate. Odată supraîncălzită, sarea curge prin conducte conectate la un generator de abur tradițional, încălzind apa și furnizând abur pentru turbină. Avantajul acestui tip de sistem este că sarea topită reține căldura mult mai mult decât apa, menținând conductele sistemului fierbinți mult timp după apusul soarelui. Acest lucru permite unui generator de sare topită să continue să producă electricitate noaptea, când majoritatea generatoarelor solare tradiționale adorm.
