Vă puteți gândi la orice fel de formă de undă ca fiind făcută dintr-un set de unde sinusoidale, fiecare dintre acestea contribuind la forma de undă generală. Un instrument matematic numit analiza Fourier descrie exact modul în care aceste unde sinusoidale se adună împreună pentru a produce unde de diferite forme.
Fundamental
Fiecare undă începe cu o undă sinusoidală numită fundamentală. Fundamentul servește drept coloană vertebrală pentru forma de undă și determină frecvența acesteia. Fundamentalul are o energie sau amplitudine mai mare decât armonicele.
Armonice
Undele sinusoidale numite armonici determină forma finală a unei unde complexe. Harmonicele au întotdeauna frecvențe care sunt multipli exacți ai frecvenței fundamentalei. În timp ce o undă are întotdeauna un fundament, numărul și cantitatea de armonici variază. Undele cu muchii ascuțite, cum ar fi pătratul și dintele de ferăstrău, au armonici mai puternice decât undele cu câteva tranziții ascuțite, cum ar fi triunghiul.
Seria infinită
Formele de undă ideale din punct de vedere matematic pot avea un număr infinit de armonici. De exemplu, forma de undă din dinte de ferăstrău are toate armonicile. Puterea fiecăruia este reciprocă a numărului său armonic. A treia sa armonică are o treime din energia fundamentalului, a patra, are o pătrime și așa mai departe. Adăugați armoniile ciudate la cele fundamentale și le scădeți pe cele pare.