Generarea de energie electrică este de obicei un proces în doi pași în care căldura fierbe apa; energia din abur transformă o turbină, care la rândul său, rotește un generator, creând electricitate. Mișcarea aburului produce energie cinetică, energia obiectelor în mișcare. Obțineți această energie și din căderea apei. Este direct proporțională cu viteza corpului în mișcare - cu cât se mișcă mai repede, cu atât este mai mare energia. Electricitatea este produsă atunci când energia cinetică transformă bobine de cupru (sau sârmă) în turbină.
Dinamo și Generatoare
O parte cheie a majorității centralelor electrice este generatorul, un dispozitiv care transformă mișcarea rotativă în electricitate. În interiorul generatorului, bobine de sârmă de cupru se învârt într-un câmp magnetic puternic. Pe măsură ce bobinele se mișcă, câmpul magnetic creează fluxul de curent alternativ (AC) electricitate în interiorul firului. Sursa mișcării rotative, indiferent dacă este o moară de vânt, o turbină sau un motor diesel, nu contează; trebuie doar să fie suficient de puternic pentru a roti generatorul. Dinamo, un „văr” al generatorului, funcționează în același mod; cu toate acestea, produce curent continuu (DC).
Electricitate de la Steam
O centrală cu abur (sau generator) produce electricitate prin arderea combustibililor, inclusiv a biomasei, cărbunelui sau petrolului. Aburul generat din proces este alimentat într-o turbină. Armătura de cupru (sârmă) din generator se rotește odată cu rotația turbinei, producând un curent electric. Un exemplu de centrală cu abur este Centrala electrică Big Bend situată în Tampa, Florida.
Energie hidroelectrică: apă care cade
Electricitatea generată din apă se numește hidroelectricitate. Apa care cade rotește lamele unei turbine hidroelectrice, care la rândul său mută armătura de cupru în interiorul generatorului electric pentru a produce electricitate. Un exemplu de centrală hidroelectrică este Marele Baraj Hoover (situat lângă Las Vegas, S.U.A.). Are un total de 19 turbine care produc suficientă energie electrică pentru a servi mai mult de 1,3 milioane de oameni anual.
Morile de vânt: Energia din vânt
O centrală eoliană rotește lamele unei turbine, care mută armătura de cupru (care se află în interiorul generatorului) pentru a genera electricitate. Morile de vânt au fost utilizate în trecut pentru a roti roțile morilor atașate. Morile moderne de vânt transformă energia mecanică (generată din mișcare) în energie electrică. Un exemplu de centrală eoliană eoliană este parcul eolian de 107 Mega Watt (MW) situat lângă Lacul Benton, Minnesota.
Energie solară: energie din soare
Celulele fotovoltaice utilizează energia luminii solare pentru a produce electricitate. Curentul continuu (DC) este generat de panourile solare staționare (care sunt alcătuite din celule fotovoltaice) și este utilizat în mod obișnuit pentru aplicații locale, inclusiv rularea pompelor de irigare la scară mică sau pentru încărcarea alimentată cu baterie dispozitive. Centralele solare la scară comercială câștigă în mod constant popularitate odată cu creșterea prețului combustibililor fosili. Acestea funcționează prin captarea energiei solare prin reflectoare mari. Energia captată este apoi direcționată către receptoare care utilizează diverse tehnologii pentru a genera electricitate prin alimentarea turbinelor cu gaz sau abur. Centrala Nellis este cea mai mare centrală solară din America de Nord. Este situat în baza forței aeriene Nellis din județul Clark, Nevada, lângă Las Vegas. Centrala este alcătuită din peste 70.000 de panouri solare fotovoltaice, iar capacitatea sa electrică maximă este estimată la 13 megavati de curent alternativ (13 MW AC).