Știrile sunt pline de discuții serioase despre schimbările climatice, energia „curată” sau „regenerabilă”, mediul și mediul trebuie să stăpânească arderea combustibililor fosili pentru a evita criza ecologică și de altă natură în viitor decenii.
În ciuda acestui fapt, Statele Unite rămân, fără îndoială, o economie alimentată cu petrol și benzină în cea mai mare parte, pe măsură ce a doua decadă a secolului 21 se apropie de sfârșit.
Avantajele și dezavantajele combustibililor alternativi sunt dezbătute zilnic în paginile editoriale ale ziarelor importante din Statele Unite și din întreaga lume. Dacă Pământul va rămâne cu adevărat fără cărbune, petrol și gaze în anii următori, care sunt principalii candidați pentru păstorirea societății mondiale într-o nouă economie de energie „alternativă”? Aceste eforturi se desfășoară cu seriozitate de la începutul anilor 1990 și dețin multe promisiuni pe mai multe fronturi tehnologice.
O „alternativă” la ce?
Pentru început, ce este un combustibil? Într-adevăr, este orice substanță din care energia poate fi extrasă pentru a face o muncă utilă. Propriul corp folosește glucoza din alimente ca nutrient pentru obținerea combustibilului sub formă de adenozin trifosfat (ATP), o moleculă care alimentează metabolismul fiecărei celule vii.
În mod similar, vehiculele și alte mașini pot fi construite pentru a extrage energia din arderea hidrocarburi din combustibilii fosili, așa cum se întâmplă în mod tradițional, sau pot fi determinați să se bazeze pe alte substanțe chimice și intrări.
Termenul „combustibil alternativ” a fost inventat de către Departamentul Energiei din SUA în Actul Politicii Energetice din 1992 și a inclus biodiesel, electricitate, etanol, hidrogen, propan și combustibili care erau încă în curs de dezvoltare, etichetat combustibili emergenți. Tehnologiile „curate”, precum energia eoliană, solară și hidroelectrică se încadrează în această din urmă categorie largă.
Tipuri de combustibili alternativi: pro și contra
Biodiesel: Acestea sunt combustibili regenerabili obținuți din uleiuri vegetale (de exemplu, ulei de soia sau canola), grăsimi animale și chiar grăsimi de restaurant. După cum sugerează și numele, acestea sunt destinate vehiculelor diesel. Din păcate, costă mai mult decât motorina obișnuită și poate fi coroziv pentru piesele de cauciuc ale motorului. Biodieselul se îngroașă foarte mult la temperaturi scăzute și arde slab în astfel de condiții.
Etanol: Acest alcool poate fi adăugat la benzina obișnuită în cantități cuprinse între 10% și 83%. Până în 2014, aproape o sută de tipuri de vehicule „flex fuel” ajunseseră pe piața auto. În plus, etanolul poate fi sintetizat și nu trebuie extras de la sol sau importat în SUA Pe de altă parte, etanolul are mai puțină energie pe unitate de volum, ceea ce înseamnă că mașinile obțin mai puține gaze kilometraj.
Hidrogen: Acest combustibil promițător, dar extrem de volatil, are avantajul de a fi omniprezent, iar singurul său produs rezidual este vaporii de apă. Cu toate acestea, hidrogenul elementar nu este natural și trebuie să fie produs din compuși care conțin H, cum ar fi metanul. Este utilizat din ce în ce mai mult ca sursă de combustibil pentru vehiculele cu pile de combustie.
Propan: Această hidrocarbură mică, ramificată, care există sub formă lichidă la temperatura camerei, a fost utilizată de zeci de ani. Începând din 2019, doar un procent mic din propanul utilizat în SUA era utilizat în sectorul transporturilor.
Solar, hidro și eolian: Aceste surse de energie au toate avantajul de a fi naturale și în aprovizionarea eternă și toate sunt nepoluante. Deocamdată, toți suferă de constrângeri practice asupra utilizării lor. De exemplu, celulele solare pot furniza cantități variate de energie care depind de factori precum acoperirea norilor. Viteza vântului este notoriu inconsistentă, iar energia hidro poate fi atât ineficientă, cât și dăunătoare mediului în formă de inundații.
Utilizări ale combustibililor alternativi
Combustibilii alternativi sunt meniți să fie colecții alternative de substanțe chimice sau alte surse de energie. Prin urmare, acestea sunt folosite pentru multe dintre aceleași lucruri pe care le au combustibilii tradiționali, adică pentru alimentarea vehiculelor, producerea electricității, gătitul și conducerea vieții de zi cu zi în lumea modernă.
Popularitatea în creștere a combustibililor alternativi stă atât în atracția lor inerentă (cine nu ar vrea să fie capabil să producă combustibil din hidrogen sau, de fapt, din apă?) și natura poluantă și limitată a fosilelor combustibili. Indiferent de cât de repede progresează aceste industrii, acestea sunt valul colectiv al viitorului.