Cum funcționează o centrală cu hidrogen?

O centrală cu hidrogen este un design conceptual pentru o nouă sursă larg răspândită de electricitate. În esență, este o instalație care folosește hidrogen pentru a produce energie electrică. Se propune ca în orașul Peterhead, Scoția, să se construiască o instalație mare, nu diferită de aspectul unei centrale nucleare. Planurile au fost stabilite pentru prima dată de GE în 2006; cu toate acestea, logistica furnizării centralei electrice și-a întârziat construcția. Costul implicat în obținerea hidrogenului înseamnă că costul global al energiei electrice pe bază de hidrogen va fi mai mare decât cel al curentului electric actual produs de nucleare și petrol.

Rezervoarele mari de hidrogen lichid se vor alimenta în mii de celule de combustibil cu hidrogen. Aceste pile de combustie sunt structuri solide care conțin un fluid electrolitic și două borne, la fel ca bateriile. Reactanții curg în celule, în acest caz hidrogen și oxigen. Se amestecă cu electrolitul pentru a produce o încărcare electrică și apa ca produs secundar. Apa curge într-un alt port în timp ce energia electrică este sifonată de la terminale și reținută în baterii gigantice de mai multe tone. Electricitatea rezidă în baterii până când este necesară, caz în care este trimisă prin rețeaua electrică locală la fel ca orice alt tip de centrală electrică. În teorie, aceasta ar putea fi o sursă aproape perfectă de energie, deoarece nu are subproduse periculoase și este la fel de eficientă din punct de vedere al consumului de combustibil ca și motorul mediu cu ardere internă. Cea mai mare problemă este și a fost întotdeauna obținerea unor surse ieftine de hidrogen.

Motivul pentru care această primă centrală cu hidrogen este construită în Scoția este că se află în apropierea Mării Nordului, unde se găsește câmpul Sleipner. Acesta este un câmp masiv de gaze naturale care este prelucrat și rafinat de compania norvegiană StatoilHydro. Gazul natural poate fi procesat în hidrogen cu cel mai mare cost și eficiență energetică, cu aproximativ 80% din energia potențială din gazul natural fiind reținută sub formă de hidrogen. Acest lucru se realizează printr-un proces numit reformare cu abur. Gazul natural este gătit la temperaturi de peste 1.000 de grade Celsius și combinat cu vapori de apă. Rezultatul este hidrogen și dioxid de carbon. Hidrogenul poate fi recoltat, îmbuteliat și condensat în lichid pentru transport ușor, în timp ce dioxidul de carbon poate fi eliminat prin reinjectarea acestuia înapoi în rezervorul de gaze naturale.