Elementele din pământul rar includ metale cu nume care sună neobișnuit, cum ar fi neodim, ceriu, iterbiu și europiu; mulți aparțin seriei lantanidelor din tabelul periodic. Termenul „pământ rar” este un nume greșit, deoarece multe pământuri rare sunt de fapt destul de comune. Proprietățile fizice și chimice ale pământurilor rare le fac utile în medicină, produse de consum, știință și industrie.
Magneți puternici
Aliajele de fier și anumite metale din pământurile rare produc magneți permanenți extrem de puternici; acestea sunt foarte utile deoarece magneții mici și ușori sunt necesari pentru motoarele electrice mici și puternice din vehiculele hibride și pentru ultima mașină de zbor cu drone portabile. Neodimul de pământuri rare este o alegere populară pentru magneții de înaltă rezistență; altele includ holmiu și samariu. Secretul proprietăților lor magnetice constă în dispunerea electronilor în atomii anumitor elemente ale pământului rar. În elementele cu proprietăți magnetice slabe precum sulful, majoritatea electronilor lor externi sunt grupați în perechi; cei din aceste metale de pământuri rare au electroni nepereche care își cresc proprietățile magnetice.
Lumină și culoare
Compușii chimici obținuți din elemente de pământ rar au proprietăți utile legate de culoare și lumină; de exemplu, sulfura de ceriu combină ceriul și sulful pentru a produce un pigment roșu care este folosit ca o alternativă mai puțin toxică la compușii tradiționali pe bază de cadmiu din metalul greu. Europium, un alt pământ rar, vede o utilizare largă în afișajele electronice pentru a produce pixeli de lumină roșie aprinsă.
Componente electronice
Elementele de pământ rar joacă roluri esențiale de sprijin în fabricarea componentelor electronice. Bateriile reîncărcabile utilizează compuși de nichel și lantan pentru a maximiza eficiența stocării energiei electrice. Lentilele specializate fabricate cu lutetiu sunt utilizate la realizarea circuitelor integrate de înaltă densitate. Cablurile cu fibră optică care conțin erbiu de pământ rar poartă semnale laser la distanțe mari.
Utilizări medicale
Formele radioactive ale elementelor de pământ rar samariu și itriu sunt utilizate în compuși care luptă împotriva cancerului. Izotopul samarium-153 emite radiații beta care distrug celulele canceroase osoase și ajută la ameliorarea durerii. Itriul-90, un alt element radioactiv, este util în tratamentul cancerului de ficat.
