Un sistem hidraulic este alimentat de o pompă proiectată să furnizeze o anumită cantitate de presiune continuă. O pompă mai mare și mai puternică poate pompa fluidul hidraulic mai repede, dar folosește și mult mai multă energie. Un acumulator hidraulic este un sistem care stochează fluid hidraulic sub presiune. În acest fel, pompa nu trebuie să fie suficient de puternică pentru a face față unei creșteri bruște a cererii. În schimb, poate continua să pompeze fluidul hidraulic și să se bazeze pe acumulator pentru a oferi suplimentar fluid hidraulic atunci când este necesar.
Acumulatorii hidraulici sunt camere de stocare care conțin fluid hidraulic. Fluidul este pompat în acumulator de o pompă hidraulică cu o supapă cu sens unic. Acumulatorul are o altă supapă care poate fi deschisă pentru a lăsa fluidul să iasă în restul sistemului hidraulic. Acumulatorul real este sub presiune constantă. În acumulatorii de gaz, o vezică de gaz presurizată apasă pe o vezică hidraulică. Cu cât vezica se umple mai mult, cu atât apasă mai mult asupra gazului, crescând presiunea. Un acumulator cu arc funcționează în mod similar, cu excepția unui arc mare sau arcuri apăsat pe vezică pentru al comprima. Într-un acumulator de greutate ridicată, fluidul hidraulic este pompat într-un piston mare cu o greutate deasupra acestuia. Această greutate exercită o forță constantă, apăsând pe fluid și comprimându-l pe măsură ce se umple și se golește.
Acumulatorii hidraulici sunt utili în multe tipuri diferite de sisteme. Un sistem hidraulic mare care alimentează macaralele de încărcare la un doc va umple un întreg turn hidraulic pentru a avea un flux continuu de presiune atunci când mașinile au nevoie de el. Când o macara se mișcă, fiecare etapă trebuie planificată și verificată cu atenție, ceea ce necesită mult timp. O pompă relativ mică poate umple un rezervor hidraulic în timpul opririi. Mașinile mult mai mici folosesc și acumulatori hidraulici. Un exemplu bun este frânarea regenerativă hidraulică. Când o mașină cu frâne hidraulice de frânare regenerativă, mișcarea roților este utilizată pentru a pompa fluidul hidraulic într-un acumulator. Acest lucru încetinește mașina și încarcă acumulatorul. Când mașina accelerează din nou, fluidul hidraulic revine afară, folosind presiunea stocată pentru a alimenta roțile.