Dispozitive utilizate pentru valorificarea energiei eoliene

Energia eoliană este energie mecanică sau electrică generată prin valorificarea puterii vântului. Potrivit Laboratorului Național de Energii Regenerabile din SUA, unul dintre primele dispozitive pentru valorificarea puterii vântului a fost moara de vânt, care a fost folosită pentru a pompa apă și a măcina cerealele. Un echivalent modern al morii de vânt este turbina, care, la fel ca moara de vânt, folosește palele asemănătoare elicei pentru a prinde vântul. Aceste lame rotesc apoi un generator, producând electricitate. Potrivit San Francisco Chronicle, există, de asemenea, o serie de generatoare în curs de dezvoltare care urmează să fie utilizate pentru a valorifica vânturile la mare altitudine.

Potrivit Asociației Americane pentru Energie Eoliană, există două tipuri de bază de turbine eoliene: stilul cu axa verticală sau „bătător de ouă” și axa orizontală sau „stilul elicei”. Unele dintre aceste turbine sunt situate pe uscat, de obicei în zone care primesc vânt puternic, în timp ce altele sunt situate în larg, poziționate pentru a prinde vânturi care trec peste lacuri și mări. Generatoarele mai noi nu vor fi deloc localizate pe Pământ. Generatoarele actuale în dezvoltare vor semăna cu zmeele, prinzând vântul în atmosfera superioară și retransmitându-l pe Pământ prin cabluri lungi.

Turbinele cu ax vertical utilizează o serie de pale de rotor care se deplasează în cerc în jurul unei axe centrale, care are uneori forma unui bătător de ouă. Turbinele cu axă orizontală, care sunt mult mai frecvente decât axa verticală, au paletele aranjate în formă de elice și montate pe un turn, asemănător ca design cu o moară de vânt. La generatoarele de mare altitudine, care funcționează sub același principiu general ca și turbinele, rotoarele sunt transportate în sus prin diferite mijloace, cum ar fi balonul și elicopterul, și sunt utilizate pentru a prinde vântul.

Turbinele și generatoarele produc electricitate, care are multiple utilizări. Câtă energie se produce depinde de mărimea turbinei și de viteza vântului care trece prin rotor. Turbinele eoliene pot fi utilizate fie ca aplicații independente, în care alimentează clădiri individuale, fie sau pot fi utilizate în grupuri, producând energie electrică care poate fi alimentată într-o rețea și transmisă în altă parte. Rămâne necunoscut dacă turbinele de mare altitudine ar fi utilizate individual sau în grup.

Aceste dispozitive sunt benefice prin faptul că sunt silențioase, regenerabile și nu produc aproape nici o poluare. Prin consumul de resurse naturale și producerea deșeurilor periculoase, dispozitivele de energie eoliană reprezintă o îmbunătățire, ecologic, peste tehnologiile producătoare de energie care ard combustibili fosili, care utilizează resurse finite și generează poluare.

Dispozitivele eoliene generatoare de energie electrică sunt relativ noi și au potențialul de a fi utilizate mai mult în viitor pe măsură ce popularitatea lor crește și eficiența lor se îmbunătățește. Potrivit Asociației Americane pentru Energie Eoliană, energia eoliană ar putea furniza până la 20% din energia electrică din SUA, o creștere semnificativă față de actualul sub 1%.