Tranzistoarele sunt elemente de circuit concepute să funcționeze fie ca amplificatoare, fie ca comutatoare. La tranzistor are trei părți: bază, colector și emițător. Baza este agentul de control pentru o sursă mare de tensiune, colectorul este această sursă mare de tensiune, iar emițătorul este ieșirea pentru tranzistor. O analogie bună de utilizat atunci când explicați tranzistoarele ca amplificatoare este cea a unei robinete. Poarta este robinetul care controlează fluxul de apă, colectorul este alimentarea cu apă, iar emițătorul este gura robinetului din care iese apa. Funcționarea ca un comutator permite tranzistorului să controleze curentul care circulă prin el și poate permite curentul prin el (On) sau nu (Off).
Numele tranzistoarelor NPN se bazează pe modul în care sunt creați, adică prin plasarea a două joncțiuni P-N în paralel. O joncțiune P-N este formată prin unirea unui semiconductor de tip p și a unui tip n. Distincția p și n se bazează pe tipul de sarcini care formează majoritatea în sarcinile semiconductoare, pozitive sau negative. Configurația NPN pentru tranzistoare este utilizată cel mai frecvent astăzi.
Utilizați ca un comutator
O aplicație obișnuită pentru tranzistoarele NPN este de a folosi atunci ca comutatoare în circuite. În dispozitivele de mare putere, cum ar fi motoarele și solenoizii, tranzistorul NPN poate fi făcut să funcționeze în două moduri, ON și OFF. Procedând astfel, tranzistorul este de obicei făcut să funcționeze în modul de saturație când este PORNIT și în modul de întrerupere când este OPRIT.
Folosiți ca amplificator
O altă aplicație obișnuită pentru tranzistoarele NPN este utilizarea acestora ca amplificator, în care o mică creștere a tensiunii de intrare induce o schimbare mare a tensiunii de ieșire. Tranzistoarele NPN sunt utilizate în acest scop în aproape toate dispozitivele electronice ale telefoanelor în care este necesară amplificarea sau reproducerea sunetului.
Se utilizează în Darlington Pair
O pereche Darlington este o configurație de circuit frecvent utilizată pentru a amplifica semnalele slabe. Perechea este formată din doi tranzistori NPN aranjați astfel încât emițătorul primului tranzistor să alimenteze baza celui de-al doilea tranzistor.