Cristale piezo
„Cristalele piezo” sunt minerale speciale care au proprietăți electromagnetice. Când cristalele piezo sunt comprimate sau întinse, ele produc un câmp electric. Aceasta se numește „efect piezoelectric”. Celulele piezo au în centrul lor particule mici, încărcate pozitiv. Ori de câte ori se exercită forță asupra cristalului, această mică particulă este forțată să se miște și să creeze o sarcină. Acest câmp electric poate fi valorificat pentru a produce tensiune.
O utilizare obișnuită a cristalelor piezo este ca senzori, creând un semnal ori de câte ori este aplicată forța. Recent, însă, oamenii de știință au început să dezvolte modalități de a utiliza această putere ca energie „verde” alternativă.
Electricitate la scară mică
Sarcina electrică creată de un cristal piezo este destul de mică. Pentru a compensa acest lucru, ele sunt de obicei utilizate în aplicații cu repetare mare. O metodă care folosește energia piezo pentru a crea electricitate valorifică puterea umană personală.
Oamenii se mișcă de mii de ori în fiecare zi. Cristalele piezo pot fi încorporate în îmbrăcămintea de zi cu zi, precum pantofii. De fiecare dată când o persoană face un pas, cristalul generează o mică încărcare. În timp și cu mii de pași, aceste mici taxe se acumulează până când suma devine semnificativă. Această energie poate fi utilizată pentru a menține încărcăturile electronice personale, cum ar fi telefoanele mobile și playere MP3.
Electricitate pe scară largă
Un alt mod în care energia piezoelectrică poate fi utilizată este prin legarea multor cristale separate. Deoarece sarcinile mici de la fiecare cristal se combină, ele pot crea o sursă mare de energie.
În zonele cu trafic intens, cum ar fi stațiile de metrou și trotuare, cristalele piezoelectrice sunt încorporate în scări și gresie. Acești generatori individuali sunt conectați. Pe măsură ce mulțimile de oameni merg prin zonă și generează forță, sistemul colectează energia. În mod individual, încărcăturile mici sunt nesemnificative, dar împreună pot alimenta electronice sau pot fi stocate pentru utilizare ulterioară.
Avantajul energiei piezoelectrice este că este complet curată și regenerabilă. Inovațiile din anii următori vor crea sisteme care generează energie la multe niveluri diferite, sursele individuale lucrând împreună spre independența energetică.