O parașută este una dintre cele mai vizuale modalități de a înțelege puterea gravitației și a aerului și modul în care acestea pot funcționa unul împotriva celuilalt. O parașută face posibil aparentul imposibil, cum ar fi săritul în siguranță dintr-un avion. Permite utilizatorului să valorifice aerul pentru a-și controla și încetini coborârea.
Gravitatie
O parașută este o lungime de țesătură ușoară atașată unui obiect mai greu, cum ar fi un corp uman. Pe măsură ce gravitația lucrează pentru a trage obiectul spre Pământ, parașuta este deschisă, eliberând țesătura care lucrează împotriva gravitației, încetinind-o. Parașuta, desigur, nu oprește gravitația. Obiectul ajunge în cele din urmă la sol. Parașuta o încetinește suficient încât obiectul să aterizeze mult mai încet decât ar face fără unul. Parașutele reduc gravitația până la punctul în care un corp uman poate cădea în siguranță de pe un avion în timp ce îl folosește.
Rezistenta aerului
Când se deschide o parașută, este o a doua forță care acționează împotriva gravitației. Aceasta este rezistența la aer. Aerul se adună sub parașuta țesăturii, împingându-l în sus pe măsură ce gravitația trage obiectul greu atașat la el în jos. Această împingere încetinește căderea obiectului prin rezistența aerului sub parașută. Rezistența la aer este o forță neconservatoare, în sensul că munca pe care o face depinde de mișcarea descendentă a obiectului greu tras de gravitație spre Pământ.
Viteza terminală
Când un obiect greu cade, atinge o viteză numită viteză terminală. Aceasta este viteza în care obiectul va continua să scadă, cu excepția cazului în care ceva îl oprește. De exemplu, aterizarea la sol se termină cu viteza maximă. Deschiderea unei parașute schimbă viteza terminală, făcând-o mult mai lentă decât viteza terminală a unui obiect în cădere liberă. Parașuta deschisă are ca rezultat o rezistență la aer mai mare decât atracția gravitației. Viteza terminală se reduce până când există din nou un echilibru, care se întâmplă cu o viteză suficient de lentă pentru ca obiectul care cade să facă o aterizare sigură.
Un experiment
Experimentați cu gravitația, rezistența aerului și viteza maximă, realizându-vă propria parașută miniaturală. Faceți patru găuri echidistante în jurul marginii unei cupe de hârtie. Legați o lungime de fiecare dintre găuri și atașați celelalte capete la colțurile unei parașute tăiate dintr-o pungă alimentară din plastic. Stai pe o scară și lasă paharul. S-ar putea să fie nevoie să experimentați cu dimensiunea și forma parașutei și lungimile corzilor înainte de a putea trimite cu siguranță ceașca în jos fără a vărsa banii.