Una dintre cele mai distinctive trăsături ale sistemului solar este Marea Pată Roșie a lui Jupiter. O furtună uriașă care se învârte prin atmosfera planetei, a fost observată pentru prima dată de astronomul Jean-Dominique Cassini în 1655 și de atunci se dezlănțuie continuu. Cu toate acestea, imagini de la navele spațiale Pioneer, Cassini și Galileo, precum și de la telescopul Hubble, au arătat oamenilor de știință că GRS nu este singura furtună de acolo.
Furtuna uriașă a lui Jupiter
Oamenii de știință cred că Marea Pată Roșie a lui Jupiter este anterioară primei observații a lui Cassini și nimeni nu știe cât va dura. În 2013, avea dimensiunea a trei diametre ale Pământului, dar în 1913 era aproximativ de două ori mai mare. Oamenii de știință nu știu dacă se micșorează și se dezvoltă ciclic sau dacă dispare treptat. Imaginile cu infraroșu sugerează că locul este la aproximativ 8 kilometri (5 mile) deasupra norilor din jur și mai rece. Vitezele vântului în interiorul furtunii sunt scăzute, dar la periferie, acestea se ridică la 432 kilometri pe oră (268 mile pe oră).
Caracteristicile petei roșii
Marea Pată Roșie nu este întotdeauna roșie. Nuanța sa variază de la cărămidă la somon până la alb și, uneori, dispare din spectrul vizibil, lăsând o gaură cunoscută sub numele de golul roșu al petei din centura ecuatorială sudică sau SEB a planetei. Oamenii de știință nu știu ce cauzează variațiile de culoare, dar teoriile populare sugerează că materialul devine dragat de jos în atmosferă și devine roșu atunci când este lovit de razele ultraviolete solare. Culoarea spotului pare a fi legată de culoarea SEB. Când pata este întunecată, SEB este albicioasă și invers. Aceste culori se schimbă frecvent și imprevizibil.
Red Spot Junior
În 2000, astronomii au observat coliziunea a trei furtuni mici pe Jupiter care s-au contopit pentru a forma o singură furtună care a devenit cunoscută sub numele de Oval BA. În 2005, culoarea furtunii s-a schimbat de la alb la maro și în cele din urmă la roșu, până când a avut aceeași culoare cu GRS. Faptul că a devenit roșu este o confirmare pentru unii oameni de știință planetari că culoarea este rezultatul furtuna dragă materialul de jos din atmosferă și poate însemna că furtuna este intensificându-se. Dacă da, poate ajunge la aceeași dimensiune ca GRS și poate oferi oamenilor de știință indicii despre originile acelei furtuni enigmatice.
Furtuni pe alte planete
Neptun, a opta planetă a sistemului solar, are o caracteristică de suprafață numită Marea Pată Întunecată. Este cam de dimensiunea Pământului și prezintă asemănări cu Marea Pată Roșie a lui Jupiter, inclusiv faptul că se rotește în sens invers acelor de ceasornic. Oamenii de știință cred că este produsul diferenței de temperatură dintre nucleul cald al planetei și vârfurile sale de nori reci și prezintă cele mai rapide vânturi din sistemul solar. Între timp, un puternic sistem de furtuni a apărut pe Saturn în 2011 și a înghițit o mare parte din emisfera sa nordică. Observat de nava spațială Cassini și de telescoapele de la sol, sistemul începuse să se estompeze până la sfârșitul anului 2012.
