Presiunea aerului determină crearea vântului în întreaga lume. Deși nu este singurul factor, diferențele de presiune a aerului în întreaga atmosferă a Pământului conduc direct la vânt și influențează viteza și direcția acelui vânt. Diferențele de presiune afectează, de asemenea, sistemele meteorologice mai mari, cum ar fi furtunile, chiar și uraganele.
Presiune atmosferică
Atmosfera Pământului este un amestec de mai multe gaze diferite, în principal azot și oxigen, cu urme de alte gaze. Acestea sunt amestecate uniform, astfel încât atmosfera să aibă consistența unui fluid omogen. În întreaga atmosferă, diferențele de presiune atmosferică apar ca urmare a diferențelor de temperatură și a altor factori complexi. Diferența de presiune între două zone se numește gradient de presiune și acest gradient joacă un rol în vânt.
Gradientul de presiune
Când o parte a atmosferei are o presiune mai mică decât zona înconjurătoare, există un gradient de presiune. Aerul fierbinte crește și aerul rece se scufundă, așa că, dacă un petic al atmosferei devine mai fierbinte decât împrejurimile sale, acesta va crește, lăsând în urmă o zonă de presiune scăzută sub ea. Aerul mai rece se va repezi în zona de joasă presiune, deoarece fluidele precum atmosfera se deplasează de-a lungul gradienților de presiune până când diferența de presiune a fost egalizată.
Vânt
Când aerul se deplasează într-o zonă cu presiune scăzută pentru a corecta dezechilibrul unui gradient de presiune, oamenii simt aerul în mișcare ca vântul. Gradienți de presiune mai mari produc vânturi mai puternice. Vântul pe Pământ este, de asemenea, afectat de forța de rotație a Pământului, cunoscută sub numele de forța Coriolis sau efectul Coriolis, care tinde să devieze vânturile spre dreapta în emisfera nordică. Gradul de forță și presiune Coriolis poate produce vânturi de diferite viteze și direcții.
Vremea și furtunile
Vântul produs de gradienții de presiune nu se limitează la brize simple. Sistemele meteo precum furtunile pot apărea și din diferențele de presiune. De exemplu, ciclonii tropicali, cum ar fi uraganele, încep de obicei ca „depresiuni tropicale” sau zone cu presiune scăzută la tropice. Combinația dintre scăderile puternice de presiune din centrul furtunilor puternice și forțele de rotație Coriolis creează modelul în spirală al ciclonilor tropicali.