Archimedes urodził się w starożytnym greckim mieście-państwo Syrakuzy w 287 p.n.e. Jest pamiętany jako jeden z największych matematyków i naukowców wszechczasów. Wiele jego wynalazków – w szczególności śruba Archimedesa – jest nadal używanych. Jego praca w dziedzinie arytmetyki, geometrii, mechaniki i hydrostatyki jest podstawą większości naszego współczesnego rozumienia tych dziedzin. Archimedesowi przypisuje się również wynalezienie szeregu urządzeń wojskowych. Większość z tych urządzeń została pierwotnie zaprojektowana w celu udowodnienia jego matematycznych i mechanicznych teorii i została zaadaptowana do użytku wojskowego, gdy Syrakuzy zostały zaatakowane przez Rzymian pod wodzą Marcellusa.
Katapulty i podobne machiny oblężnicze
Plutarch, historyk z I wieku, w transkrypcji relacji z oblężenia Syrakuz przez Marcellusa: opisuje szereg „silników” zaprojektowanych do rzucania strzałami i kamieniami w atakujące wojska rzymskie i statki. Według tej relacji niektóre skały wyrzucane z katapult Archimedesa ważyły aż 10 talentów – około 700 funtów. Marcellus doniósł również o urządzeniu, które sprawiało wrażenie, jakby mury miejskie szybko wystrzeliwały strzały i kamienie w atakujących żołnierzy. Marcellus używał również różnych broni zdolnych do rzucania lub strzelania pociskami w atakujących zarówno z dużej odległości, jak i bezpośrednio pod murami miasta.
Pazur Archimedesa
Pazur Archimedesa był urządzeniem używanym do zademonstrowania siły dźwigni. Archimedes użył długich lin przymocowanych do statku, aby przewrócić go z minimalną siłą. Obrońcy Syrakuz zastosowali tę zasadę, strzelając linami za pomocą urządzenia w kształcie głowy wrony w statki rzymskie i ciągnięcie lin, aby przewrócić statki lub rozbić je na chropowatych Syrakuzach linia brzegowa. Nie jest pewne, w jaki sposób zostały dostarczone pazury. Sugestie są różne, od dźwigów po katapulty i urządzenia przypominające trebusze.
Płonące Lustra
XII-wieczni historycy John Tzetzes i John Zonares przypisują Archimedesowi używanie systemu luster do kierowania ciepła słonecznego na rzymskie statki, podpalając je. Zonares posuwa się nawet do stwierdzenia, że Archimedes zniszczył w ten sposób rzymską flotę. Wielu współczesnych historyków i naukowców uważa te twierdzenia za wątpliwe. Jednak zespołowi studentów inżynierii z Massachusetts Institute of Technology udało się powtórzyć wyczyn ustawienia statek płonie, używając tylko luster w teście z 2005 roku, uwiarygodniając legendę, że Archimedes wynalazł promień śmierci przy użyciu lustra.
Działo parowe
Działo parowe to kolejne wątpliwe urządzenie przypisywane Archimedesowi. Plutarch i Leonardo da Vinci twierdzili, że opracował jeden. Niektórzy historycy sugerują, że działo – które rzekomo używało szybko nagrzanej pary do napędzania pocisku – mogło być faktycznym urządzeniem, które spowodowało pożary przypisane do „promienia śmierci”. Sugerują, że Archimedes używał takiego urządzenia do wystrzeliwania pustych glinianych pocisków wypełnionych zapalnikiem do podpalania statków w ogniu. Rok po udanej próbie skonstruowania promienia śmierci studenci inżynierii MIT również pomyślnie przetestował wykonalność armaty parowej, używając projektu podobnego do tego, który przypisywał Leonardo Archimedesa.