Czas obrotu Ziemi może odnosić się do tego, ile czasu zajmuje, aby całkowicie obrócić się wokół własnej osi, lub może oznaczać, ile czasu zajmuje wykonanie jednego pełnego obrotu wokół Słońca. Czas obrotu na jego osi nazywany jest dniem, a czas potrzebny na jednokrotne okrążenie Słońca nazywany jest rokiem. Tutaj przyjrzymy się obu.
Ziemia poruszając się w przestrzeni obraca się wokół własnej osi. Jego oś jest wyimaginowaną linią poprowadzoną prosto przez Ziemię od bieguna północnego do bieguna południowego. Gdybyś wyobraził sobie łyżwiarza stojącego prosto na lodzie i kręcącego się, wtedy „oś pionowa” byłaby osią przechodzącą przez głowę pośrodku osoby i między jej stopami. Ziemia nie jest „wyprostowana”, ponieważ krąży wokół Słońca i obraca się wokół własnej osi. Zamiast tego oś Ziemi jest nachylona o około 23,5 stopnia od pozycji pionowej. Idealnym sposobem na zobrazowanie tego jest myślenie o Ziemi jako gigantycznym wirującym bąku, który jest przechylony na jedną stronę.
Ziemia potrzebuje 24 godzin na jednorazowy obrót względem Słońca. To jest dzień. W odniesieniu do gwiazd wykonanie jednego obrotu wokół własnej osi zajmuje Ziemi 23 godziny i 56 minut. Nazywa się to dniem gwiezdnym. Najlepszym sposobem na wyjaśnienie tego jest wyobrażenie sobie, że stoisz na Ziemi i patrzysz, jak słońce przesuwa się po niebie, znika, a następnie pojawia się ponownie. Zajęłoby to 24 godziny od początku do końca. Ale jeśli miałbyś poczekać na noc, aby znaleźć określoną gwiazdę, gdy stanie się widoczna, poczekaj, aż zniknie, a następnie pojawi się ponownie następnego wieczoru, zajęłoby to 23 godziny i 56 minut, wszystko dlatego, że Ziemia poruszała się po swojej orbicie wokół Słońca w czasie, gdy gwiazda po raz pierwszy była widoczny.
Ziemia potrzebuje 365 dni i pięciu godzin, aby dokonać pełnego obrotu wokół Słońca. Płaszczyzna, w której znajduje się Ziemia krążąca wokół Słońca, nazywana jest ekliptyką. Orbita Ziemi wokół Słońca nie jest idealnym kołem. Jest to bardzo lekki owalny kształt, co oznacza, że w pewnym momencie będzie najdalej od Słońca, a w innym będzie najdalej. Ziemia w swoim najbliższym słońcu znajduje się 91 milionów mil od niego; podczas swojej eliptycznej orbity znajduje się 95 milionów mil w najdalszym punkcie od Słońca.
Nie wszystkie planety potrzebują tyle samo czasu, aby wykonać obrót wokół własnej osi lub wokół Słońca. Na przykład Merkury, będąc bliżej Słońca, okrąża je w ćwierć czasu, jakiego potrzebuje Ziemia, ale obrót wokół własnej osi zajmuje prawie 59 dni. Jowiszowi potrzeba 12 ziemskich lat, aby okrążyć Słońce od początku do końca, ale raz okrąży swoją własną oś w mniej niż 10 ziemskich godzin.
Pory roku nie są spowodowane tym, że Ziemia jest bliżej lub dalej od Słońca podczas jego obrotu wokół niego. Są one raczej wynikiem przechylenia Ziemi o 23,5 stopnia względem swojej osi. Półkula, północna lub południowa, która jest nachylona w kierunku Słońca, gdy orbita Ziemi będzie doświadczać wiosny, a następnie lata, podczas gdy półkula odchylona będzie miała jesień i jesień.
