Zadaniem regulatora napięcia jest utrzymanie napięcia w obwodzie stosunkowo blisko pożądanej wartości. Regulatory napięcia są jednymi z najczęstszych komponentów elektronicznych, ponieważ zasilacz często wytwarza surowy prąd, który w przeciwnym razie mógłby uszkodzić jeden z komponentów w obwodzie. Regulatory napięcia mają różne specyficzne funkcje, w zależności od ich konkretnego zastosowania.
Pasywny regulator napięcia może być użyty, jeśli zasilacz konsekwentnie wytwarza napięcie większe niż wymagane przez komponenty w obwodzie. Ten typ regulatora napięcia zasadniczo składa się z rezystora o określonym zestawie właściwości użytkowych. Pasywny regulator napięcia zmniejsza napięcie wejściowe do pożądanego poziomu wyjściowego i zrzuca nadmiar energii w postaci ciepła. Regulatory pasywne często wymagają radiatora, aby rozproszyć to niepotrzebne ciepło.
Obwody wymagające wzrostu napięcia wymagają aktywnego regulatora napięcia. Takie regulatory napięcia zwykle wykorzystują pewien rodzaj ujemnej pętli sprzężenia zwrotnego do sterowania napięciem. Oznacza to, że napięcie poza żądanym zakresem powoduje, że regulator napięcia sprowadza napięcie z powrotem do określonego zakresu. To z kolei powoduje, że regulator napięcia przestaje modyfikować napięcie obwodu.
Regulatory napięcia na głównej linii zasilania prądem przemiennym do kontrolowania bardzo dużych zmian napięcia w tego typu obwodach. Transformator na linii zasilającej ma wiele odczepów, które kontrolują napięcie w obwodzie. Gdy napięcie wyjściowe regulatora sieci spadnie poniżej wartości minimalnej, regulator podłącza się do odczepu o wyższym napięciu. Podobnie, gdy napięcie wyjściowe wzrośnie powyżej wartości maksymalnej, regulator podłącza się do odczepu o niższym napięciu.
Stabilizacja napięcia AC odnosi się do regulacji stosunkowo niewielkich wahań napięcia AC. Te regulatory napięcia są rutynowo używane w domu, aby utrzymać napięcie w zakresie wymaganym przez urządzenia gospodarstwa domowego. Regulatory napięcia AC wykorzystują serwomechanizm, który stale reaguje na drobne zmiany napięcia transformatora, aby utrzymać napięcie w domu w wąskim zakresie.
Stabilizatory napięcia DC kontrolują napięcie w obwodzie wykorzystującym akumulator. Wykorzystują urządzenie manewrowe, takie jak dioda przebicia lawinowego, rurka regulatora napięcia lub dioda Zenera, aby przewodzić tylko przy określonym napięciu. Bocznik przeniesie tyle prądu, ile jest potrzebne do wyprowadzenia tego napięcia. Aby stabilizator napięcia DC działał bezpiecznie, prąd z zasilacza nie może przekroczyć maksymalnego bezpiecznego limitu napięcia bocznika. Osiąga się to zazwyczaj poprzez włączenie do obwodu rezystora szeregowego.
