Miesięczne pozycje gwiazd zmieniają się z powodu interakcji między ruchem obrotowym Ziemi wokół własnej osi a orbitą Ziemi wokół Słońca. Gwiazdy obracają się wokół północnego i południowego bieguna niebieskiego; stąd gwiazdy zawsze poruszają się względem punktu na powierzchni Ziemi. Dodatkowo ziemia zawsze porusza się wokół Słońca. Jednak gwiazdy „poruszają się” po niebie nieco szybciej niż Słońce.
Pozycja gwiazd na niebie zmienia się o 360 stopni co 23 godziny, 56 minut i 4 sekundy. Ten okres czasu nazywa się dniem syderycznym. Na przykład, jeśli zlokalizujesz konkretną konstelację dokładnie o północy w jedną noc w roku, będzie ona dokładnie w tej samej części nieba o godzinie 11:56:04 następnej nocy.
Pozycja słońca na niebie zmienia się o 360 stopni co 24 godziny. Ten okres czasu nazywa się dniem słonecznym. Słońce znajduje się dokładnie w tym samym miejscu na niebie co 24 godziny pozornego czasu słonecznego. Pozorny czas słoneczny to taki czas, jaki określają zegary słoneczne. Jednak większość innych zegarów śledzi średni czas słoneczny: jest to średnia odchyleń spowodowanych nachyleniem Ziemi i jej eliptyczną orbitą.
Czas potrzebny Słońcu na przebycie całej podróży po niebie różni się od tego, jaki zajmuje gwiazdom. Różnica między dniami gwiazdowymi a słonecznymi powoduje, że pozycje gwiazd zmieniają się każdego miesiąca w stosunku do czasu słonecznego. Gwiazdy poruszają się po niebie szybciej niż słońce; dlatego wydaje się, że poruszają się nieco na zachód w ciągu dnia słonecznego. Alternatywnie, słońce wydaje się pozostawać w tyle na wschód za gwiazdami.
Z wyjątkiem Gwiazdy Północnej, pozycja gwiazd na niebie zmienia się o prawie jeden stopień co 24 godziny czasu słonecznego. Na przykład, jeśli zlokalizujesz jasną gwiazdę Syriusza na nocnym niebie, wydaje się, że 24 godziny później przesunęła się ona na zachód o jeden stopień. Dlatego w ciągu miesiąca pozycja gwiazd w danym czasie przesunie się o około 30 stopni. W ciągu 12 miesięcy pozycja gwiazd zmieni się o 360 stopni. Dlatego co roku widzimy tę samą grupę gwiazd o tej samej porze.