Trzecia planeta od Słońca, Ziemia, ma niezliczone właściwości, które sprawiają, że jest wyjątkowa od innych planet i ciał planetarnych w Układzie Słonecznym i w galaktyce Drogi Mlecznej. Jest jedną z czterech planet skalistych wraz z Wenus, Merkurym i Marsem i jest piątą co do wielkości planetą za Neptunem, Uranem, Saturnem i największą Jowiszem.
Kompozycja
Ziemia jest najgęstszym głównym ciałem w Układzie Słonecznym o wadze 5,52 grama na cal sześcienny. Składa się z 34,6% żelaza, 29,5% tlenu, 15,2% krzemu, 12,7% magnezu, 2,4% niklu, 1,9% siarki i 0,05% tytanu.
Umiejscowienie Układu Słonecznego
Ziemia znajduje się w „strefie nadającej się do zamieszkania” Układu Słonecznego na 92 957 130 mil, co czyni Ziemię wyjątkową w tym układzie słonecznym. Strefa ta jest definiowana jako odległość od słońca, w której woda występuje w postaci stałej i płynnej. Gdyby Ziemia znajdowała się w pozycji Merkurego lub Wenus, jej atmosfera i woda wyparowałyby. Gdyby Ziemia została wypchnięta na pozycję Marsa lub dalej w pobliżu gazowych olbrzymów, byłoby zbyt zimno, aby utrzymać wodę w stanie ciekłym lub życie.
Wymiary
Wokół równika Ziemia ma 7926 mil średnicy i 24 902 mil obwodu. Od bieguna do bieguna lub wzdłuż osi południkowej Ziemia jest nieco mniejsza, ma średnicę 7899 mil i obwód 24 860 mil. Wynika to z rotacji Ziemi, która powoduje, że Ziemia wybrzusza się na równiku i spłaszcza na biegunach, tworząc kształt zwany spłaszczoną sferoidą.
Właściwości obrotowe
Ziemia pochyla się pod kątem 23,5 stopnia od pionu, obracając się wokół tej osi raz na 24 godziny z prędkością 1000 mil na godzinę.
Właściwości powierzchni
Powierzchnia Ziemi pokryta jest 71 procentami wody. Ta płynna woda jest niezbędna do życia i jest również odpowiedzialna za erozję mas lądowych Ziemi. Skutki erozji i ruchu płyt tektonicznych sprawiły, że powierzchnia Ziemi jest młodsza od faktycznego wieku planety o około 500 000 000 milionów lat. Innymi słowy, uważa się, że Ziemia ma od 4,5 do 4,6 miliarda lat; jednak najstarsze znane skały mają cztery miliardy lat, a skały starsze niż trzy miliardy lat są rzadkie.
Warstwy Ziemi
Warstwy Ziemi składają się z pięciu unikalnych stref zwanych skorupą, górnym płaszczem, obszarem przejściowym, dolnym płaszczem i jądrem. Skorupa sięga 24 mil i składa się głównie z kwarcu. Górny płaszcz, w którym mieści się 4,043 grama na centymetr sześcienny masy Ziemi, ma 224 mile grubości i składa się z oliwinu i piroksenu (krzemiany żelaza/magnezu). Strefa przejściowa ma grubość 250 mil i jest obszarem, w którym ciekła magma zaczyna twardnieć, podczas gdy subdukowana skała płaszcza topi się w magmę. Na głębokości 403 mil pod powierzchnią dolny płaszcz składa się głównie z krzemu, magnezu i tlenu ze śladowymi ilościami żelaza, wapnia i aluminium. Znajdujący się na głębokości 2167 mil rdzeń składa się z żelaza z domieszką niklu i jest źródłem ziemskiego pola magnetycznego ze względu na jego ubijanie.
