Światło jest formą energii, która istnieje w różnych długościach fal. Tylko niektóre z tych długości fal – widmo widzialne – mogą być widziane przez ludzkie oko. Lumen to sposób pomiaru, jaka część światła emitowanego przez źródło światła, niezależnie od tego, czy jest to słońce, czy lampa biurkowa, jest widoczna dla ludzkiego oka.
Strumień świetlny
Strumień światła mierzy strumień świetlny źródła światła. Strumień świetlny jest miarą mocy światła odbieranej przez ludzkie oko. Nie jest to jednak miara jasności światła. Najprościej rzecz ujmując, strumień świetlny źródła światła wskazuje, ile użytecznego światła emituje źródło. Lumen nie powinien być mylony z luksem, który mierzy strumień świetlny na danym obszarze.
Pomiary
Prześwit jest oparty na kandeli, która jest miarą Międzynarodowego Układu Jednostek (SI) dla światła widzialnego. Jeden lumen jest równy jednemu kandeli światła emitowanego równomiernie na jeden steradian, który jest jednostką SI dla kąta bryłowego. Czas odniesienia dla prześwitu to jedna sekunda. Powiedzieć, że źródło światła emituje 12 lumenów, to powiedzieć, że emituje 12 lumenów na sekundę. Lumen to skrót lm.
Waty
Wat to jednostka energii. Może być używany do pomiaru energii wejściowej źródła światła na sekundę. Skuteczność to widzialna energia wyjściowa źródła światła podzielona przez energię doprowadzoną do źródła światła. Skuteczność wyraża się w lumenach na wat (lpw). Skuteczność mierzy efektywność źródła światła w wytwarzaniu światła widocznego dla ludzkiego oka.
Przykłady
Skuteczność źródeł światła wzrosła z biegiem lat, ponieważ wynaleziono mocniejsze lampy. Pierwsza żarówka Thomasa Edisona, wynaleziona w 1880 roku, emitowała około 1,6 lumenów na wat. Od tego czasu do około 1920 r. lampy emitowały przyćmione światło równe temu, jakie wytwarza lampa o mocy 25 watów. W przeciwieństwie do tego, nowoczesne światło fluorescencyjne może emitować ponad 100 lumenów na wat. Lampa, która wykorzystuje zwykłą 60-watową żarówkę, zwykle emituje 750 lumenów.