Od zarania dziejów ludzkości światło księżyca, świece i latarnie zapewniały jedyne oświetlenie. W pierwszej połowie XIX wieku rozwinęło się i rozkwitło oświetlenie gazowe. Niestety gaz wytworzył migoczące światło, które spaliło kina i domy na całym świecie. Oświetlenie łuku elektrycznego, wynalezione w 1809 roku, było znacznie bezpieczniejsze, ale zbyt jasne, aby można je było stosować na małej powierzchni. Potrzebne było mniejsze światło, aw 1880 Thomas Edison opatentował pierwszą komercyjnie opłacalną żarówkę.
Tomasz Edison
Urodzony w Mediolanie, Ohio, 11 lutego 1847 roku, Thomas Alva Edison przypisał swojej matce sukces swojego wiecznie dociekliwego umysłu, mówiąc kiedyś: „Moja matka stworzyła mnie. Rozumiała mnie; pozwoliła mi podążać za moimi skłonnościami”. Edison pracował jako dziennikarz prasowy i telegraf, ale jego powołaniem była inwencja. Od dziecięcego hobby eksperymentowania chemicznego do zostania legendarnym wynalazcą, nieustannie majstrował przy nowych i lepszych sposobach robienia rzeczy. W 1868 opatentował swój pierwszy wynalazek, elektryczną maszynę do głosowania. Stamtąd złożył patenty na fonograf, kamerę filmową, postępy w technologii telefonicznej i ponad tysiąc innych wynalazków.
Pionierzy żarówek
Thomas Edison nie wynalazł żarówki żarowej. Dwadzieścia trzy różne żarówki zostały opracowane przed Edisona. Zasada polegała na przepuszczaniu prądu elektrycznego przez żarnik wystarczająco silny, aby spowodować jego żarzenie bez spalania. Wśród pionierów oświetlenia elektrycznego sprzed Edisona, Sir Humphrey Davy stworzył pierwszą elektryczną lampę łukową w 1809 roku. Warren De la Rue zaprojektował pierwszą żarówkę w 1820 roku. Projekt La Rue opierał się na włóknie platynowym, zbyt drogim jak na jakiekolwiek praktyczne zastosowanie. Ponad pół wieku eksperymentów koncentrowało się przede wszystkim na znalezieniu niedrogiego żarnika, który mógłby wytwarzać światło elektryczne przez dowolny użyteczny okres czasu.
Eksperymenty Edisona
Thomas Edison i jego współpracownicy z laboratorium, zwani „Muckers”, przeprowadzili tysiące eksperymentów, aby opracować żarówkę elektryczną. Aby była funkcjonalna, każdy krok wymagał wynalezienia nowego komponentu, od próżniowych i zamkniętych bańek szklanych po przełączniki, specjalne rodzaje przewodów i mierniki. Podobnie jak w przypadku poprzednich wysiłków, największym wyzwaniem było wymyślenie materiału, który mógłby służyć jako trwały filament. Po przetestowaniu tysięcy materiałów, w tym ponad 6000 rodzajów narośli, stwierdzili, że najlepszą substancją jest karbonizowana nić bawełniana.
Produkt końcowy
Edison był w stanie wyprodukować ponad 13 nieprzerwanych godzin światła za pomocą włókna bawełnianego i złożył swój pierwszy patent na żarówkę 27 stycznia 1880 roku. Później on i jego badacze odkryli, że idealną substancją włókna był zwęglony bambus, który wytwarzał ponad 1200 godzin ciągłego światła. Pierwszy na dużą skalę test świateł Edisona miał miejsce 4 września 1882 roku, kiedy oświetlono 25 budynków w finansowej dzielnicy Nowego Jorku.
„Światło elektryczne przysporzyło mi najwięcej badań i wymagało najbardziej skomplikowanych eksperymentów” – napisał później Edison. „Nigdy nie byłem zniechęcony ani skłonny do beznadziejnego sukcesu. Nie mogę powiedzieć tego samego o wszystkich moich współpracownikach”.