Magnesy przyciągają określone rodzaje metali, ponieważ wytwarzają pola siły magnetycznej. Niektóre materiały, takie jak magnetyt, wytwarzają te pola w sposób naturalny. Innym materiałom, takim jak żelazo, można nadać pole magnetyczne. Magnesy mogą być również wykonane ze zwojów drutu i baterii. Niskie temperatury wpłyną na każdy rodzaj magnesu.
Pola sił magnetycznych są tworzone przez elektryczność. Każdy prąd elektryczny wytwarza własne pole magnetyczne. Atomy magnesów trwałych są pełne prądów elektrycznych ułożonych w jednej linii, aby generować duże pola magnetyczne. Elektromagnesy uzyskują swoje pola z prądu elektrycznego przepływającego przez cewkę drutu.
Kiedy magnes trwały jest chłodzony, jego atomy nie poruszają się tak losowo. Ułatwia to ich ustawienie w szeregu i zwiększa ich pola magnetyczne.
Elektromagnesy zwiększają również swoje pola magnetyczne na zimno. W ich przypadku jest tak dlatego, że zimno obniża rezystancję przewodu, zwiększając jego prąd.
Drut nadprzewodzący może być używany do wytwarzania elektromagnesów, które mogą generować bardzo silne pola magnetyczne, jeśli ich temperatura jest wystarczająco niska.