Ze względu na sposób, w jaki okrąża słońce, Saturn i jego kolorowe pierścienie są zawsze oświetlone i dostępne do oglądania. Gdybyś żył na Saturnie, nie żyłbyś wiele lat z powodu tego, jak długo planeta krąży wokół Słońca. Jednak twoje dni mijają szybciej ze względu na większą prędkość obrotową Saturna.
Lato na Saturnie
Saturn, podobnie jak wszystkie planety, doświadcza pór roku z powodu obrotu wokół osi i zmian odległości od Słońca. Kiedy północny biegun planety jest pochylony w kierunku Słońca podczas swojej orbity, na półkuli północnej pojawia się lato. Na półkuli północnej nadchodzi zima, gdy południowy biegun Saturna przechyla się w kierunku słońca. W przeciwieństwie do Ziemi, pory roku na Saturnie trwają ponad siedem lat. Ponieważ okrążenie Słońca zajmuje Saturnowi prawie 30 lat, równonoc wiosenna i jesienna występują mniej więcej co 15 lat ziemskich.
Efekty orbitalne na pierścieniach
Pierścienie Saturna, widoczne z Ziemi, wyglądają różnie w zależności od pozycji planety na jej orbicie. Podczas połowy orbity planety Słońce świeci na południową stronę pierścieni Saturna. Świeci po północnej stronie pierścieni podczas drugiej połowy orbity. Pierścienie stają się chłodniejsze, gdy otrzymują mniej energii słonecznej. Przez pięć lat sonda kosmiczna NASA „Cassini” monitorowała zmiany temperatury w pierścieniach wraz ze zmianą pór roku na Saturnie.
Tajemnice szybkości wirowania
Ustalenie, jak długi jest dzień na Saturnie, jest trudniejsze niż obliczenie jednego na Ziemi. Nieustanna pokrywa chmur zasłania planetę, która jako gazowa nie ma powierzchni. Naukowcy często określają okres rotacji organizmu, analizując jego transmisje radiowe. W 2004 roku sonda „Cassini” użyła tej metody do ustalenia, że Saturn obraca się co 10 godzin i 45 minut. Jednakże, kiedy sondy Voyager wykonały te same pomiary na początku lat 80., obliczyły okres rotacji, który był o około sześć minut dłuższy. Naukowcy uważają, że obecne teorie dotyczące rotacji pól magnetycznych mogą być błędne.
Szczegółowe fakty dotyczące orbity
Saturn ma nieco eliptyczną orbitę i krąży wokół Słońca w tym samym kierunku, w którym obraca się Słońce. Jego średnia odległość od Słońca wynosi 1 426 666 000 kilometrów (621 371 192 mil), a okrążenie Słońca zajmuje jej 29,45 lat ziemskich. Podczas swojej orbity Saturn porusza się ze średnią prędkością 9 kilometrów (5,6 mil) na sekundę. Najbliższe zbliżenie Saturna do Ziemi wynosi 1,2 miliarda kilometrów. Podczas swojej orbity planeta pokonuje długość 804 672 000 000 kilometrów (5,565 900 000 mil).