Światło to rodzaj promieniowania elektromagnetycznego widocznego dla ludzkiego oka. Składa się z małych paczek zwanych fotonami. Fotony pod pewnymi względami zachowują się jak cząstki, a pod innymi jak fale. Jeśli na przykład skierujesz wiązkę światła w lustro, odbija się od niego tak, jak odbiłaby się piłka. Jeśli jednak prześwietlisz światło przez wąską szczelinę, światło rozproszy się jak fala. Wydaje się, że światło nie jest ani falą, ani cząsteczką, ale czymś niezwykłym o cechach obu.
Jedną z falopodobnych właściwości światła jest częstotliwość. Częstotliwość określa, jak szybko wibruje foton światła. Częstotliwość określa kolor; światło o wysokiej częstotliwości ma kolor fioletowy, a światło o niższej częstotliwości jest czerwone. Częstotliwość jest odwrotnie proporcjonalna do długości fali – im wyższa częstotliwość, tym krótsze fale. Fale radiowe, fale gamma i inne fale elektromagnetyczne działają w podobny sposób jak światło, ale ich częstotliwości są zbyt wysokie lub zbyt niskie, aby oko mogło je zobaczyć.
Chociaż światło może podróżować przez próżnię, nie może przejść przez wszystkie obiekty. Światło padające na obiekt może być przepuszczane, odbijane lub pochłaniane. Obiekt składa się z cząsteczek, a każda cząsteczka ma elektrony, zdolne do przeskakiwania na wyższe poziomy energii poprzez pochłanianie energii. Paczka światła ma w sobie pewną ilość energii zgodnie ze swoją częstotliwością – im wyższa częstotliwość, tym więcej energii. Jeśli ta energia odpowiada jednemu z poziomów energii elektronu, elektron pochłonie ją i ponownie wyemituje jako ciepło. Materiały przezroczyste nie pochłaniają jednak energii fotonu. Ponieważ foton nie jest absorbowany, może przejść przez nie. Niektóre materiały są częściowo przezroczyste, pochłaniając niektóre fotony i przepuszczając inne. Dzięki temu materiał będzie wyglądał na przyciemniony, ponieważ przepuszcza tylko określone kolory światła.