Na długo przed 1610 rokiem, kiedy Galileusz skierował swój teleskop na szóstą planetę Układu Słonecznego, Rzymianie obserwowali Saturna wędrującego po niebie i nazwali planetę imieniem boga rolnictwa. W porównaniu z Ziemią Saturn porusza się wolniej wokół Słońca, ale obraca się wokół własnej osi znacznie szybciej. Dopóki sondy Voyager i Cassini nie ujawniły pierścieni wokół Jowisza, Urana i Neptuna, naukowcy uważali, że charakterystyczne pierścienie Saturna są wyjątkowe.
Rok Saturna
Saturn porusza się około 22 000 mil na godzinę w swoim obrocie wokół Słońca. To około jednej trzeciej prędkości, z jaką Ziemia porusza się po swojej orbicie. Saturn ma również znacznie więcej do pokonania, aby zakończyć swoją coroczną podróż wokół Słońca. Dłuższa oś jego eliptycznej orbity ma prawie 900 milionów mil, czyli około 10 razy większą od orbity Ziemi. Długość roku Saturna, czyli czas, w którym planeta wykona jeden pełny obrót wokół Słońca, wynosi 29-1/2 roku ziemskiego lub 10 755 ziemskich dni.
Dzień Saturna
Saturn może poruszać się powoli po swojej orbicie, ale obraca się wokół własnej osi znacznie szybciej niż Ziemia, wykonując jeden obrót w mniej niż pół ziemskiego dnia. Ponieważ średnica Saturna jest prawie 10 razy większa niż średnica Ziemi, każdy punkt na równiku Saturna porusza się prawie 20 razy szybciej niż odpowiadający mu punkt na równiku Ziemi. Ta szybka rotacja nadaje Saturnowi nieco podłużny kształt, który spłaszcza się na biegunach i rozszerza na równiku. Dokonując rewizji szacunków szybkości rotacji Saturna w 2004 r., naukowcy podkreślili, że są to tylko szacunki, ponieważ powierzchnia nie jest lita i nie ma stałych punktów.
Pierścienie i księżyce
Być może bardziej niż jakakolwiek inna planeta, Saturn reprezentuje świat sam w sobie. Ma 62 księżyce, więcej niż jakakolwiek inna planeta. Chociaż wiele z tych księżyców ma nie więcej niż jedną lub dwie mile średnicy, inne są większe niż księżyc Ziemi. Największy, Tytan, jest drugim co do wielkości księżycem w Układzie Słonecznym; ma atmosferę. Obecność tak wielu księżyców, zwłaszcza małych, może wyjaśniać charakterystyczne pierścienie wokół Saturna. Pierścienie mogą być wszystkim, co zostało z wielu takich ciał, które w przeszłości krążyły wokół planety.
Sonda Cassini-Huygens
Duża część naszej szczegółowej wiedzy na temat systemu Saturna pochodzi z sondy Cassini-Huygens wystrzelonej w 1997 roku. Wszedł na orbitę 25 grudnia 2004 r. i od tego czasu wysyła dane z powrotem. Wśród danych znajduje się seria emisji radiowych odbieranych z powierzchni planety. Sygnały te umożliwiły naukowcom dokładniejsze oszacowanie tempa rotacji planety. Krótko po wejściu na orbitę Cassini wypuścił sondę Huygens, która wylądowała na Tytanie 14 stycznia 2005 roku. Sonda ujawniła istnienie jezior metanu i etanu tak dużych jak Wielkie Jeziora na Ziemi.