Stosowanie ogrzewania słonecznego jest jednym z najłatwiejszych sposobów wykorzystania obfitej, bezemisyjnej energii dostarczanej przez słońce. Panele słoneczne są najczęściej częścią podgrzewacza wody, ale mogą też ogrzewać powietrze w ramach domowego systemu grzewczego. Ciepło słoneczne ma wiele zalet, a także kilka wad w porównaniu z tradycyjnymi metodami ogrzewania.
Koszty ogrzewania
Główną zaletą ogrzewania słonecznego jest to, że energia słoneczna jest bezpłatna. Solarny podgrzewacz ciepłej wody rzadko jest wystarczająco mocny, aby zastąpić system elektryczny lub gazowy, ale dodanie paneli słonecznych do systemu ciepłej wody może obniżyć koszty ogrzewania wody o połowę. Podobnie energia słoneczna do ogrzewania domu może również uzupełnić tradycyjny piec i obniżyć koszty w miesiącach zimowych, pozwalając zaoszczędzić paliwo w najzimniejsze dni.
Emisji dwutlenku węgla
Tradycyjny elektryczny podgrzewacz wody wymaga energii wystarczającej do wytworzenia 8000 funtów emisji dwutlenku węgla rocznie. Przeciętny dom w USA korzystający z pieca na gaz ziemny jest odpowiedzialny za około 6400 funtów emisji dwutlenku węgla z powodu energii potrzebnej do ogrzania go w miesiącach zimowych. Panele słoneczne mogą obniżyć obie te wartości nawet o połowę, a w połączeniu z innymi metodami efektywności energetycznej mogą pomóc w zmniejszeniu śladu węglowego Twojego domu.
Problemy z niezawodnością
Głównym problemem związanym z ogrzewaniem słonecznym jest niezawodność. W godzinach nocnych lub przy niesprzyjającej pogodzie system nie otrzyma wystarczającej ilości energii słonecznej do ogrzania wody lub powietrza. Niektóre systemy wykorzystują gęstą ciecz lub materiał stały do przechowywania energii słonecznej i powoli ją emitują poza godzinami szczytu, ale słoneczne systemy grzewcze są zasadniczo bezużyteczne poza godzinami dziennymi. Z tego powodu większość właścicieli domów, którzy instalują panele słoneczne, robi to jako uzupełnienie tradycyjnego systemu, a nie jako zamiennik.
Skuteczność regionalna
Ilość energii, a co za tym idzie pieniędzy, jaką można zaoszczędzić dzięki słonecznemu systemowi grzewczemu, zależy od tego, jaki obszar kraju nazywasz domem. Energia słoneczna jest najbardziej intensywna najbliżej równika oraz w suchych, ciepłych obszarach kraju. Na przykład pustynia Mojave otrzymuje prawie dwa razy więcej energii słonecznej niż północno-zachodni Pacyfik. Dopóki Twoje panele słoneczne będą otrzymywać trochę światła słonecznego, będą w stanie zapewnić ciepło, ale może to potrwać znacznie dłużej, aby Twój system ogrzewania słonecznego spłacił się dzięki oszczędnościom energii, jeśli mieszkasz w regionie o słabym nasłonecznieniu pokrycie.