Termin „delta” pochodzi ze starożytnej greki. W V wieku p.n.e. Herodot użył tego terminu do opisania delty Nilu w Egipcie, ponieważ miała ona podobny trójkątny kształt do greckiej litery delta (?). Delty to formy lądowe utworzone w pobliżu ujścia rzek. Są one spowodowane osadami, zazwyczaj mułami, które ulegają erozji w rzece i są przenoszone do jej ujścia, gdzie osadzają się osady.
Osad aluwialny
Osady aluwialne to określenie materiału, zazwyczaj mułu (ale także piasku, żwiru lub innego materiału), który jest osadzany na lądzie w wyniku działania wody. Gdy strumień zbliża się do ujścia, staje się szerszy, a nurt płynie wolniej. To spowolnienie prądu pozwala na odkładanie się osadów aluwialnych i tworzenie form terenu, takich jak delty i wachlarze aluwialne. Osady aluwialne są szczególnie obfite w spływ powodzi.
Formacja Delta
Istnieją dwa rodzaje działań tworzonych przez systemy strumieniowe – erozja i osadzanie. Ukształtowanie terenu delta jest tworzone przez oba działania. Osady aluwialne ulegają erozji w górę rzeki i są sprowadzane w dół do ujścia strumienia, gdzie się osadzają. Prędkość wody spada w pobliżu ujścia rzeki, gdy wpływa ona na poziomą równinę, zwłaszcza w dużej rzece. Mała prędkość powoduje osadzanie się osadów i tworzenie pokładów osadów. Gdy osad jest nadmierny, na przykład podczas powodzi, materiał zablokuje przepływ wody i ostatecznie utworzy deltę.
Wentylatory aluwialne
Wentylatory aluwialne są formą delty, w której osady aluwialne osadzają się na płaskim terenie lub równinie. Wyróżnia się tym, że delty tworzą się w zbiorniku wodnym, a na lądzie tworzy się wentylator aluwialny. Jednak zasada sedymentacji i tworzenia ukształtowania terenu jest podobna. Delty i wentylatory aluwialne można traktować jako dwa warianty tego samego rodzaju ukształtowania terenu.
Równiny delty
Formy delta są podzielone na równiny górne i dolne. Równina górnej delty składa się z lagun, torfowisk, terenów zalewowych i plecionych kanałów rzecznych. W górnych deltach często tworzą się tereny podmokłe i bagna Lacustrine. Zazwyczaj gleba w górnej delcie jest bardzo żyzna, ale obszar ten jest podatny na powodzie. Niższa równina delta znajduje się w strefie pływów i tworzy środowisko słonawe (słonowodne). Słone bagna są formą równinną dolnej delty.
Słynne delty
Główne delty tworzą się u ujścia największych rzek świata, takich jak Żółta Rzeka w Chinach, Nil w Egipcie, Amazonka w Ameryce Południowej i Missisipi. Kulturowo najbardziej znaną deltą na świecie jest Delta Nilu w Egipcie, w kolebce starożytnej cywilizacji egipskiej. Według Science Clarified Delta Mississippi osusza 40 procent kontynentalnych Stanów Zjednoczonych i osadza około 159 milionów ton osadów rocznie. Jednak delta Huang He (Żółtej Rzeki) osadza rocznie 1,6 miliarda ton osadów.
