„Postawiłbym pieniądze na słońce i energię słoneczną” – zauważył kiedyś proroczo Thomas Edison. Potencjał słońca w zakresie dostarczania energii został udowodniony na przestrzeni dziejów. Na przykład ludzie w VII wieku używali lupy do wzniecania pożarów. Nawet jeśli nie posiadasz technologii wykorzystującej światło słoneczne, prawdopodobnie korzystasz z produktów lub usług dostarczanych przez firmy, które je posiadają.
Energia dzięki uprzejmości Sunlight i Sand
W 1839 roku francuski fizyk Edmund Becquerel odkrył efekt fotowoltaiczny – proces, w którym stały materiał generuje prąd pod wpływem światła słonecznego. W 1954 roku naukowcy z Bell Labs użyli krzemu, pierwiastka w piasku, do stworzenia krzemowego ogniwa fotowoltaicznego, które wytwarza prąd, gdy pada na nie światło. Agencja Kosmiczna wykorzystała te komórki do zasilania radia swojego satelity Vanguard w 1958 roku. Ponieważ NASA przez lata wykorzystywała ogniwa fotowoltaiczne, technologia energii słonecznej rozwijała się wraz ze spadkiem kosztów produkcji. Po kryzysie naftowym w 1973 r. w ramach Federalnego Programu Wykorzystania Fotowoltaiki zainstalowano ponad 3000 systemów fotowoltaicznych.
Wolna moc, gdy świeci słońce
Domy, firmy, farmy i rządy to niektóre podmioty, które wykorzystują fotokomórki do generowania energii. Być może widzieliście panele słoneczne, złożone z wielu fotokomórek, przymocowane do dachów lokalnych domów i firm. Dziesięć lub dwadzieścia paneli słonecznych często zasila przeciętny dom, w którym moduł składa się z około czterdziestu ogniw. Niektóre panele są na urządzeniach śledzących, które podążają za słońcem, podczas gdy inne są nieruchome i skierowane na południe. Ludzie w miejscach zasilanych panelami słonecznymi mogą swobodnie korzystać z energii elektrycznej w dowolny sposób. Możesz kupić specjalne baterie, które przechowują energię wytwarzaną przez panele słoneczne. Przydają się, gdy zachodzi słońce i potrzebujesz prądu.
Energia słoneczna w pracy
Moduły słoneczne pojawiają się w różnych miejscach na Ziemi i nad nią; satelity i Międzynarodowa Stacja Kosmiczna polegają na nich. Budowniczowie domów mogą umieszczać ogniwa fotowoltaiczne w materiałach budowlanych, aby pomóc budynkom wytwarzać energię elektryczną. Odległe lokalizacje są idealnymi kandydatami na zużycie energii słonecznej. Na przykład firmy naftowe i gazowe zasilają studnie i sprzęt polowy za pomocą światła słonecznego. W oceanach i drogach wodnych znajdziesz latarnie morskie i boje, które wykorzystują energię słoneczną do zasilania.
Zostań ekspertem od ciekawostek dotyczących energii słonecznej
Nie potrzebujesz efektu fotowoltaicznego, aby wykorzystać energię słoneczną. Kuchenki słoneczne skupiają i zatrzymują światło słoneczne w pojemnikach, w których gotuje się jedzenie bez użycia paliwa. Solarne podgrzewacze wody działają poprzez wykorzystanie rur lub paneli do gromadzenia energii słonecznej, która podgrzewa wodę. Firmy i przedsiębiorstwa użyteczności publicznej, które potrzebują dużych ilości energii elektrycznej, mogą korzystać z paneli słonecznych – struktur składających się z połączonych paneli słonecznych. Od marca 2015 r. baza sił powietrznych Nellis w stanie Nevada pracowała nad największym systemem fotowoltaicznym Departamentu Obrony. Po ukończeniu zapewni bazę 19 megawatów mocy. Ponieważ krzemowe ogniwa słoneczne wytwarzają energię tylko przy użyciu światła widzialnego słońca, nie wykorzystują promieniowania podczerwonego emitowanego przez słońce.