Nauka od dawna została podzielona na dwie szkoły, aby opisać jej różne funkcje – opisową i normatywną. W każdym badaniu naukowym można powiedzieć, że naukowiec stosuje podejście opisowe lub podejście normatywne. Istnieją dziedziny nauki, które określa się jako pola opisowe lub pola normatywne. Ogólnie rzecz biorąc, nauka opisowa przyjmuje podejście eksperymentalne i oparte na faktach i dąży do ustalenia jasnych i obserwowalnych faktów, podczas gdy nauka normatywna stara się wyjaśniać i ulepszać rzeczy. Dziedziny takie jak fizyka czy biologia są klasyfikowane jako opisowe, podczas gdy dziedziny takie jak etyka są klasyfikowane jako normatywne, chociaż opisowe metody naukowe mogą być również stosowane w tych dziedzinach.
Nauka opisowa
Nauki opisowe mają na celu opisanie, zmierzenie, zrozumienie i zapisanie rzeczywistych, mierzalnych rzeczywistości wokół nas. Są to takie nauki, które mają eksperymentalne podejście do swojej metodologii, takie jak chemia czy fizyka. Dają one obserwowalne i niezachwiane fakty i pomiary, takie jak „woda składa się z dwóch części wodoru i jednej części tlenu”. Cel nauki opisowej polega na odkrywaniu, jak świat lub jak rzeczy naprawdę są, tj. co tak naprawdę wiemy dzięki weryfikowalnym pomiary.
Zapytanie opisowe
Metodologia zapytań opisowych wykorzystuje eksperymenty i pomiary. Nauki opisowe dążą do ustalenia weryfikowalnych faktów, demonstrując spójne wyniki poprzez powtarzane eksperymenty. W przypadku etyki lub filozofii dąży się do ustalenia faktów dotyczących zachowania lub myślenia ludzi poprzez pomiar obserwowalnych ilości, takie jak używanie statystyk, aby dowiedzieć się, ile osób cierpi z powodu określonego stanu psychicznego lub trzyma się pewnych moralności wartości.
Nauka normatywna
Nauki normatywne ewoluują i starają się odkryć, jak powinno wyglądać. W dziedzinach takich jak etyka będzie zadawać pytania typu „czy kara śmierci jest słuszna?”, podczas gdy nauki opisowe będą dążyć jedynie do odkrycia faktów, takich jak: „jaki procent ludzi uważa, że kara śmierci jest słuszna?” Nauki normatywne starają się odkryć „dobre” sposoby postępowania lub „właściwy” sposób myślący. Trzy uznane nauki normatywne to estetyka, etyka i filozofia.
Zapytanie normatywne
Aby podejmować decyzje lub wypowiedzi na temat tego, czy coś jest „dobre”, czy „właściwe”, nauki normatywne muszą działać w ramach zestawu norm lub dominujących przekonań. Muszą wiedzieć, jak ludzie już myślą i zachowują się, jakie są ich przekonania i myśli, aby ustalić normy, w ramach których mogą dokonywać tego, co w istocie jest osądem wartościującym. Nauki normatywne dowiadują się, jak się rzeczy mają, a następnie starają się je poprawić.