Podobieństwa między kometą a meteorytem

Komety i meteoryty znane są od czasów starożytnych, kiedy postrzegano je jako zupełnie niepowiązane ze sobą zjawiska. Kometa to przelotny obiekt widoczny na niebie, a meteoryt to bryła skały znaleziona na powierzchni Ziemi. Ale pomimo widocznych różnic, ludzie wiedzą teraz, że istnieje wiele podobieństw między kometami a meteorytami.

Gołym okiem kometa wygląda jak słaba smużka światła na niebie. Nazwa pochodzi z greckiego słowa „długowłosy”, ponieważ ludzie uważali, że wyglądają jak gwiazdy z włosami. W rzeczywistości komety są dużymi kawałkami lodu i pyłu, które krążą wokół Słońca wraz z planetami, ale na znacznie bardziej wydłużonych orbitach. Kometę można zwykle zobaczyć tylko przez krótki czas, gdy przechodzi ona przez wewnętrzny układ słoneczny. W tym czasie ogrzewanie słoneczne powoduje odparowywanie lotnych gazów w komecie, co prowadzi do powstania widocznego warkocza.

Meteory, podobnie jak komety, znane są od czasów starożytnych. Często widziane są na nocnym niebie jako krótkie smugi światła, popularnie znane jako spadające gwiazdy. Te smugi światła są powodowane przez fragmenty międzyplanetarnych szczątków, z których większość spala się, gdy uderzają w ziemską atmosferę z dużą prędkością. Kosmos jest pełen takich fragmentów, które ogólnie nazywa się meteoroidami. Pochodzą one z wielu różnych źródeł, a niektóre meteoroidy są fragmentami, które odłamały się od komety.

Czasami meteor wchodzący w ziemską atmosferę jest tak duży, że przedostaje się na powierzchnię planety bez całkowitego wypalenia. Powstały fragment skalny nazywa się meteorytem: „kamień, który spadł z nieba”. Chociaż wiele meteory powstały w kometach, takie meteory są zwykle zbyt niestabilne, aby przetrwać podróż przez atmosfera. Meteoryty są raczej skalistymi fragmentami asteroid, a nawet wulkanicznymi wyrzutami z innych planet.

Kometa to smuga światła widoczna na niebie, a meteoryt to bryła skały, którą można oglądać i przenosić w muzeum lub laboratorium naukowym. Jednak pomimo widocznych różnic, istnieją między nimi podobieństwa. Oba są stosunkowo małymi obiektami, które mają swój początek w przestrzeni międzyplanetarnej, krążącej wokół Słońca. Kilka meteorytów może w rzeczywistości być fragmentami komet, chociaż takie fragmenty z większym prawdopodobieństwem spłoną jako meteoryty w górnych warstwach atmosfery. Meteor przypomina wyglądem kometę z naszej perspektywy na Ziemi: smuga światła na niebie. Ale podczas gdy kometę można zobaczyć przez kilka dni, meteor utrzymuje się tylko przez ułamek sekundy.