Nachylenie osi Ziemi o 23,4 stopnia ma ogromny wpływ na klimat, a przy nachyleniu 26,75 stopnia Saturn powinien doświadczać podobnych efektów klimatycznych, ale tak się nie dzieje. Zamiast sezonowych wahań temperatury i różnic temperatur między biegunami, takich jak te które istnieją na Ziemi, temperatura powierzchni Saturna zmienia się nieznacznie wraz z szerokością geograficzną i od pory roku do pora roku. Powodem jest to, że większość ciepła Saturna pochodzi z wnętrza, a nie ze słońca.
Kolory pór roku
Saturn potrzebuje 29,45 lat ziemskich na okrążenie Słońca, co sprawia, że każdy z jego pór roku trwa nieco dłużej niż siedem lat. Gdy każdy z jego biegunów odchyla się od słońca, a na półkuli zapada zima, atmosfera przybiera niebieskawy odcień, który naukowcy NASA uważają za światło ultrafioletowe reagujące ze stratosferyczną metan. W tym samym czasie niebieskawy kolor stopniowo zanika z przeciwnej półkuli. Te zmiany kolorów, szczegółowo rejestrowane przez sondę Cassini, mogą sprawiać wrażenie sezonowych zmian temperatury na powierzchni, ale to wrażenie jest mylące.
Temperatura powierzchni Saturna
Saturn jest światem gazowym i nie ma powierzchni, ale na najwyższym poziomie jego chmur temperatura utrzymuje się na stałym poziomie minus 178 stopni Celsjusza (minus 288 stopni Fahrenheita) przez cały rok. Istnieją odchylenia poziome spowodowane silnymi wiatrami, które wieją z prędkością nawet 1800 kilometrów na godzinę (1118 mil na godzinę), ale temperatura zmienia się nieznacznie w zależności od szerokości geograficznej. Jednak w 2004 roku astronomowie z Obserwatorium Kecka na Hawajach odkryli wir na wierzchołku biegun południowy o temperaturze w zakresie minus 122 stopni Celsjusza (minus 188 stopni Fahrenheita).
Wewnętrzne wytwarzanie ciepła
Saturn emituje ponad dwukrotnie więcej energii, którą otrzymuje od Słońca, które jest największą planetą Układu Słonecznego. Część tego pochodzi z ciepła wytwarzanego w jego jądrze, gdzie siły ściskające wytwarzają temperatury około 11 700 stopni Celsjusza (21 000 stopni Fahrenheita). Saturn generuje więcej ciepła niż Jowisz, ponieważ ochłodził się wystarczająco, aby umożliwić kondensację helu i deszcz z górnej atmosfery. Kropelki helu wytwarzają ciepło tarcia, gdy opadają przez atmosferę wodoru. Zjawisko to odpowiada za prawie jednorodne temperatury na powierzchni planety i brak różnic sezonowych.
Przyczyny zmian temperatury
Polarny gorący punkt Saturna jest fenomenem charakterystycznym dla tego świata. Ziemia, Jowisz, Wenus i Mars mają wiry polarne, ale są zimniejsze niż ich otoczenie. Naukowcy nie są pewni, co to powoduje, ale jedną z sugestii jest to, że cząstki stałe w górnych warstwach atmosfery zatrzymują ultrafioletowe światło słoneczne, co sprawia, że gorący punkt jest sezonowy. Ta teoria nie wyjaśnia jednak koncentracji cząstek na biegunach. Innym możliwym wpływem na temperaturę powierzchni Saturna jest deszcz naładowanych kropli wody z jego pierścieni. Oddziałują one z jonosferą i powodują powstawanie cieni na określonych szerokościach geograficznych.