Pięć najważniejszych odkryć dokonanych przez radioteleskopy

Największym radioteleskopem na świecie jest teleskop Arecibo w Arecibo w Portoryko. Chociaż radioteleskopy są używane od lat 30. XX wieku, Arecibo odegrało kluczową rolę w odkryciach astronomicznych od 1960 roku. Opracowane i obsługiwane przez Cornell University radioteleskopy są obecnie bardzo cennymi narzędziami do obserwacji obiektów, których nie jesteśmy w stanie zobaczyć zwykłymi teleskopami.

Korzystając z teleskopu Arecibo, Gordon Pettengill opracował teorię dotyczącą rotacji Merkurego. W 1964 roku Pettengill użył radioteleskopu, aby wysnuć teorię, że prawdziwa rotacja planety wynosi w rzeczywistości 59 dni. Wcześniej sądzono, że orbita Merkurego zajmuje 88 ziemskich dni, ale to odkrycie otworzyło się na nowe badania na planecie i okazało się, że Merkury obraca się trzy razy na każde dwa obroty wokół słońce.

W 1989 roku teleskop Arecibo wykrył asteroidę znaną jako 4769 Castalia. Asteroidy zostały odkryte na długo przed radioteleskopami, ale po raz pierwszy naukowcy wykorzystali technologię do stworzenia obrazu tego, jak wyglądała asteroida. Dzięki obrazowaniu radarowemu Scott Hudson i Steven Ostro byli w stanie opracować trójwymiarowy model Castalii w kształcie orzeszka ziemnego.

Pierwszy pulsar podwójny odkryto za pomocą radioteleskopów w 1974 roku. Dopiero w 1993 roku Hulse i Taylor otrzymali Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki za swoje odkrycie. Pulsar podwójny to pulsar, który ma w pobliżu białego karła lub gwiazdę neutronową, która krąży wokół pulsara, aby zrównoważyć masę i kierunek grawitacji pulsara.

Często nazywane „pulsarami z recyklingu”, pulsary milisekundowe to gwiazdy neutronowe o bardzo szybkim okresie rotacji. W 1983 roku Donald C. odkrył pierwszy pulsar milisekundowy. Backer, Miller Goss, Michael Davis, Carl Heiles i Shrinivas Kulkarni używający radioteleskopów. Ten pulsar, znany jako PSR B1937+21, obraca się około 641 razy na sekundę, a od tego odkrycia naukowcy odkryli we wszechświecie prawie 200 więcej.

Ostatnio, w 2008 roku, Arecibo został użyty do wykrycia cząsteczek prebiotycznych w rozbłysku gwiazdowym około 250 milionów lat świetlnych od Ziemi. Metanimina i cyjanowodór zostały odkryte w kwietniu 220 w gwiazdozbiorze Węża. Odkrycie cząsteczek organicznych jest bardzo ważne dla toczącej się debaty na temat znajdowania życia na innych planetach lub w innych układach słonecznych.