Nazwana na cześć rzymskiego boga morza, ósma planeta Układu Słonecznego została odkryta w 1846 roku przez francuskiego Urbaina J.J. Leverrier i angielski John Couch Adams, chociaż pracowali niezależnie. Astronomowie zaobserwowali, że coś zakłóca orbitę Urana, a matematyczne obliczenia dotyczące jego położenia wkrótce ujawniły Neptuna. Co ciekawe, planeta została prawie zidentyfikowana już w 1612 roku przez Galileusza, ale błędnie sklasyfikował ją jako kolejną gwiazdę.
Księżyce
Neptun ma 13 znanych księżyców, ale Tryton jest prawdopodobnie najbardziej wyjątkowym ze względu na swoją niezwykłą orbitę wsteczną. Ten dziwny wzór orbity, jedyny znany z występowania w całym naszym Układzie Słonecznym, spowodował, że niektórzy astronomowie spekulowali, że księżyc został faktycznie schwytany przez planetę kiedyś w odległej przeszłości od pierwotnej lokalizacji Tritona w Pasie Kuipera, zbiorze lodowych obiektów skupionych w kształcie dysku na skrajnej krawędzi naszej planety system.
Pierścionki
Pierścienie Neptuna są również wyjątkowe pod tym względem, że w przeciwieństwie do pierścieni wokół innych planet, te okrążające Neptuna wydają się przeczyć prawom ruchu. Planeta ma trzy łuki o nazwach Wolność, Równość i Braterstwo. To, co od lat intryguje naukowców, to dlaczego łuki nie rozprzestrzeniły się, tworząc jednolity pierścień. Astronomowie wysuwają teraz teorię, że siły grawitacyjne z Galatei, jednego z księżyców Neptuna, który leży najbliżej pierścieni, utrzymują je w wąskich.
Skład planety
Jeśli dane otrzymane z sond Neptuna są poprawne, na planecie nie ma stałej powierzchni. Zamiast tego skaliste i lodowe jądro jest całkowicie otoczone warstwą cieczy, która z kolei jest tłumiona przez gęste gazy. Atmosfera wokół planety zawiera gęste chmury, które wieją po niebie wiatry z prędkością do 700 mil na godzinę. Obszary wirujących gazów tworzą cechy przypominające gigantyczne huragany, które mogą trwać latami. Jedna z tych rzekomych burz, Wielka Ciemna Plama, została odkryta przez sondę Voyager 2 w 1989 roku, wydawała się zanikać w 1994 roku, a rok później wydawała się odradzać.