Wynalezione na początku lat 80. magnesy neodymowe są od 2009 r. najsilniejszym dostępnym rodzajem magnesu trwałego. Ich wytrzymałość, mały rozmiar i niski koszt umożliwiły liczne postępy w dziedzinie osobistego audio, silników elektrycznych i innych dziedzinach.
Magnesy neodymowe są wykonane ze stopu o nazwie NIB – neodymu, żelaza i boru. Należą do klasy magnesów ziem rzadkich, czyli magnesów metalowych wykonanych z pierwiastków ziem rzadkich. Ułożenie elektronów w pierwiastkach ziem rzadkich pozwala im wytworzyć silne pola magnetyczne. Pierwiastki ziem rzadkich są drogie, ale pola magnetyczne są tak silne, że magnesy mogą być bardzo małe. Mniejsze magnesy są tańsze.
Podobnie jak w przypadku innych silnie magnetycznych materiałów, wkładki NIB są kruche, więc magnesy mają powłokę ochronną z mocniejszego metalu, takiego jak nikiel, lub bardziej sprężystego materiału, takiego jak plastik.
Obecnie magnesy NIB występują w różnych klasach wytrzymałości, od najniższego N24 do N55. Magnes z oznaczeniem N45 będzie miał pole 1,25 Tesli. Zbliża się to do magnetycznej mocy medycznych rezonansów magnetycznych, które wymagają specjalnego pomieszczenia bez metalu. MRI mają magnesy, które działają około 3 tesli.
Wszystkie materiały ferromagnetyczne tracą swój magnetyzm wraz z ogrzewaniem; temperatura, w której tracą swój magnetyzm, nazywa się Punktem Curie. Magnesy neodymowe tracą swoją siłę między 80 stopni C a 230 stopni C, w zależności od gatunku. Chociaż jest ona wyższa niż temperatura pokojowa (25 stopni C), jest niższa niż w przypadku wielu innych materiałów magnetycznych.
Magnesy NIB umożliwiły korzystanie ze słuchawek dousznych. Aby maleńka słuchawka obsługiwała wystarczającą moc, aby dobrze brzmiała, magnesy w przetwornikach audio potrzebują silnego pola magnetycznego. Chociaż słuchawki istniały przed magnesami neodymowymi, nie nadawały się do słuchania w wysokiej jakości. Niewielki rozmiar i dobra wierność wkładek dousznych sprawiły, że fenomen odtwarzacza MP3 odniósł sukces.
Hobbyści przyjęli magnesy NIB do różnych zastosowań. Przyklejone do stalowej półki mogą pomieścić noże i narzędzia. Są używane do sprzęgów w modelach wagonów kolejowych. Silniki elektryczne ulepszone magnesami NIB zastępują silniki spalinowe w modelach samolotów, łodzi i samochodów.
Silniejsze rodzaje magnesów NIB wiążą się z pewnymi zagrożeniami, o których warto wiedzieć. Dwóch z nich może przyciągnąć się nawzajem z wystarczającą siłą, aby się rozbić lub połamać palce, jeśli twoja ręka stanie na drodze. W przypadku połknięcia dwa magnesy mogą ścisnąć przewód pokarmowy, powodując ból i poważne obrażenia. Silne pola magnetyczne mogą zakłócać pracę rozruszników serca. Są również wystarczająco mocne, aby wymazać dyskietki lub pasek magnetyczny na karcie kredytowej. Większych magnesów NIB nie można wysyłać drogą lotniczą, ponieważ mogą zakłócać kompas nawigacyjny samolotu.
