W fizyce okres to ilość czasu wymagana do ukończenia jednego cyklu w układzie oscylacyjnym, takim jak wahadło, masa na sprężynie lub obwód elektroniczny. W jednym cyklu system przemieszcza się z pozycji wyjściowej, przez punkty maksimum i minimum, a następnie powraca do początku przed rozpoczęciem nowego, identycznego cyklu. Czynniki wpływające na okres oscylacji można zidentyfikować, badając równania określające okres oscylacji systemu.
Kołyszące się wahadło
Równanie na okres (T) wahadła wahadłowego to:
T=2\pi \sqrt{\frac{L}{g}}
gdzie π (pi) to stała matematyczna, L to długość ramienia wahadła, a g to przyspieszenie ziemskie działające na wahadło. Analiza równania pokazuje, że okres oscylacji jest wprost proporcjonalny do długości ramienia i odwrotnie proporcjonalny do grawitacji; w ten sposób zwiększenie długości ramienia wahadła powoduje późniejsze wydłużenie okresu oscylacji przy stałym przyspieszeniu grawitacyjnym. Skrócenie długości spowodowałoby wówczas skrócenie okresu. W przypadku grawitacji zależność odwrotna pokazuje, że im silniejsze przyspieszenie grawitacyjne, tym krótszy okres oscylacji. Na przykład okres wahadła na Ziemi byłby mniejszy w porównaniu do wahadła o tej samej długości na Księżycu.
Msza na wiosnę
Obliczenie dla okresu (T) sprężyny oscylującej z masą (m) jest opisane jako:
T=2\pi \sqrt{\frac{m}{k}}
gdzie pi jest stałą matematyczną, m jest masą przyczepioną do sprężyny, a k jest stałą sprężyny, która jest powiązana ze sprężyną "sztywność." Okres oscylacji jest zatem wprost proporcjonalny do masy i odwrotnie proporcjonalny do sprężyny stały. Sztywniejsza sprężyna o stałej masie skraca okres oscylacji. Zwiększenie masy wydłuża okres oscylacji. Na przykład ciężki samochód ze sprężynami w zawieszeniu podskakuje wolniej po uderzeniu w wyboj niż lekki samochód z identycznymi sprężynami.
Fala
Fale, takie jak fale w jeziorze lub fale dźwiękowe rozchodzące się w powietrzu, mają okres równy odwrotności częstotliwości; formuła to:
T=\frac{1}{f}
gdzie T to czas oscylacji, a f to częstotliwość fali, zwykle mierzona w hercach (Hz). Wraz ze wzrostem częstotliwości fali zmniejsza się jej okres.
Oscylatory elektroniczne
Oscylator elektroniczny generuje sygnał oscylacyjny za pomocą obwodów elektronicznych. Ze względu na dużą różnorodność oscylatorów elektronicznych czynniki determinujące okres zależą od konstrukcji obwodu. Niektóre oscylatory, na przykład, ustawiają okres za pomocą rezystora podłączonego do kondensatora; okres zależy od wartości rezystora w omach pomnożonej przez pojemność w faradach. Inne oscylatory używają kryształu kwarcu do określenia okresu; ponieważ kwarc jest bardzo stabilny, z dużą precyzją wyznacza okres oscylatora.