Wolfram to stalowoszary metal ciężki – symbol chemiczny „W”, liczba atomowa 74 i masa atomowa 183,85. Został wyizolowany w 1783 roku i początkowo nosił nazwę wolfram. Jest twardy i gęsty, z najwyższą temperaturą topnienia spośród wszystkich metali (3422 stopnie Celsjusza lub 6192 stopnie). Fahrenheita) i największą wytrzymałość na rozciąganie wszystkich metali w temperaturach powyżej 1650 stopni Celsjusza (3000 stopni Fahrenheita). Te właściwości są powodem większości komercyjnych zastosowań wolframu.
Czysty wolfram
Żarzący się żarnik żarowych żarówek jest wykonany z czystego wolframu. Wolfram znajduje się również we żarniku rozruchowym żarówek fluorescencyjnych i żarnikach lamp katodowych. Te zastosowania wymagają dużej wytrzymałości na rozciąganie w bardzo wysokich temperaturach. Drut żarnikowy stanowi największe pojedyncze zastosowanie wolframu. Z czystego wolframu wykorzystuje się również elementy grzejne do pieców elektrycznych stosowanych w hutach i odlewniach. Czysty wolfram tworzy również cel wiązki elektronów w lampach próżniowych wytwarzających promieniowanie rentgenowskie do obrazowania medycznego i przemysłowego. Czysty metal jest również używany do bezołowiowych ciężarków wędkarskich, bezołowiowych śrutów do strzelb, prętów spawalniczych oraz w zaawansowanych technologicznie rzutkach obciążonych używanych w zawodach sportowych.
Węglik wolframu
Większość rzeczy wykonanych z wolframu jest w rzeczywistości wykonana ze stopów wolframu, które są mieszaniną wolframu z innymi metalami. Na przykład wolfram stopiony z węglem tworzy niezwykle twardy węglik wolframu. Materiał ten jest stosowany w kijach golfowych, wiertłach, żarnach szlifierskich, wiertłach do tokarek, brzeszczotach, koła tnące, frezy, wykrojniki do drutu, dysze do cięcia strumieniem wody i artyleria przeciwpancerna muszle. Jest również używany do biżuterii, głównie pierścionków. Węglik wolframu może przybierać teksturowane wykończenia lub srebrzysty połysk o wysokim połysku. Ponieważ węglik wolframu jest tak twardy, wykończenie jest odporne na uderzenia, zarysowania i ścieranie. Jest prawie tak ciężki jak złoto, więc pierścionki z węglika wolframu mają satysfakcjonujący „wagę” podczas noszenia.
Inne stopy wolframu
Wolfram jest stapiany z różnymi kombinacjami żelaza, miedzi, niklu, kobaltu i/lub molibdenu. Najpopularniejsze stopy metalicznego wolframu łączą 90-95% wolframu z niklem i żelazem. Dodanie kobaltu do stopu zwiększa wytrzymałość i ciągliwość. Zastąpienie żelaza kobaltem znacznie zwiększa odporność na zużycie. Zastąpienie niklu i żelaza miedzią daje mocny, odporny na zużycie stop o dobrej przewodności elektrycznej. Dodanie molibdenu do mieszanki niklowo-żelazowej poprawia wytrzymałość, ale zmniejsza plastyczność. Wszystkie stopy metalicznego wolframu są bardzo gęste.
Produkty ze stopu wolframu
Stopy metalicznego wolframu są mniej więcej tak samo skuteczne jak ołów w blokowaniu promieniowania, przy czym mają tę zaletę, że są nietoksyczne. Stopy wolframu są używane do wytwarzania osłon radiacyjnych i pojemników na materiały radioaktywne stosowane w niektórych urządzeniach do obrazowania medycznego. Stopy wolframu są również używane do wyważania ciężarków w komputerowych napędach dyskowych i samochodach wyścigowych, amortyzatorów bezwładnościowych do powierzchni sterowych samolotów, pociski artyleryjskie odłamkowe, bomby niszczące bunkry, pociski przebijające beton i odporne na zużycie elektryczne styki przełączników wysokiego napięcia ekwipunek.