Układ hydrauliczny używa płynu hydraulicznego lub płynu ciągnika do obsługi maszyn. Na płyn hydrauliczny przepływający przez małe węże wywierane jest ciśnienie. Siła wywierana przez to ciśnienie na płyn napędza maszynę. Układ hydrauliczny wykorzystuje różne zawory i rurki do przetłaczania płynu hydraulicznego przez maszynę. Hydrauliczny zawór pilotowy jest częścią maszyny, która kontroluje wysokie ciśnienie płynu hydraulicznego przechodzącego przez maszynę i reguluje działanie pozostałych zaworów.
Zawory w sprzęcie hydraulicznym są powszechnie nazywane zaworami sterowanymi pilotem. Zawory te mogą być zaworami regulatora ciśnienia, zaworami elektromagnetycznymi lub zaworami zwrotnymi. Zawór pilotowy działa jak przełącznik otwierania i zamykania, który umożliwia przepływ płynu hydraulicznego do innych zaworów. Gdy płyn dotrze do innych zaworów, każdy zawór kończy kolejną część procesu hydraulicznego, aby zapewnić prawidłowe działanie.
Zawory pilotowe są zwykle zaworami z dwoma lub trzema portami i mają konstrukcję grzybkową lub przesuwną. Konstrukcja grzybka to po prostu płyta z otworem, który otwiera się i zamyka. Konstrukcja przesuwna lub szpulowa wykorzystuje metalowy wałek i sprężynę. W miarę narastania ciśnienia na wale naciska on sprężyny i otwiera zawór. Zawory pilotowe zaprojektowane przez Poppet są uważane za zawory bezpośredniego działania, ponieważ nie ma minimalnego ciśnienia wymaganego do otwarcia zaworu. Zawory o konstrukcji suwakowej lub suwakowej są uważane za zawory o działaniu pośrednim, ponieważ przed przesunięciem suwaka musi być określone ciśnienie.
Hydrauliczne zawory pilotowe mają z góry określone ustawienie ciśnienia, które określa, kiedy zawór pilotowy otwiera się i zamyka. W miarę wzrostu ciśnienia wokół zaworu pilotowego czujnik ciśnienia określa, kiedy zawór powinien się otworzyć. Zawór pilotowy będzie następnie wypuszczał płyn hydrauliczny do innych zaworów, aż ustawienie ciśnienia spadnie poniżej maksymalnego ciśnienia. Zawory wtórne są całkowicie zależne od zaworu pilotowego. Jeśli pilot zepsuje się lub w jakikolwiek sposób działa nieprawidłowo, cały układ hydrauliczny staje się bezużyteczny.