Komety składają się z dwóch głównych składników — lodu i pyłu — dzięki którym zyskały przydomek „brudne”. śnieżki”. Zawierają również różne gazy i materiały organiczne, chociaż skład lodu może się różnić. Część lodu powstaje z wody, ale część prawdopodobnie powstaje z substancji takich jak dwutlenek węgla, metan i amoniak. Badania próbek komet wykazały, że pył zawierał aminokwasy, takie jak glicyna, a także żelazo, glinki, węglany i krzemiany.
Jądro komety składa się z pyłu i lodu, a to jest cała kometa, gdy znajduje się daleko w Układzie Słonecznym. Gdy zbliża się do słońca, lód zaczyna przybierać formę gazową. Część pyłu pozostaje, aby utworzyć ochronną powłokę na jądrze. W cieńszych obszarach gazy przebijają się przez pył, tworząc chmurę zwaną komą. Wiatr słoneczny emitowany przez słońce wydmuchuje pył i gazy w dwa ogony. Warkocz plazmy jest dłuższy i prosty i składa się z naładowanych elektrycznie cząstek. Pył ogonowy jest krótszy i zakrzywiony oraz wykonany z cząsteczek kurzu. Ogony zawsze skierowane są z dala od słońca.