W przeciwieństwie do światła widzialnego w środowisku naturalnym, „laser” – czyli wzmocnienie światła przez stymulowaną emisję promieniowania – wytwarza jednolitą, monochromatyczną wiązkę, która nie rozprasza się. Ta różnica pozwala laserom skupiać światło i energię na bardzo małych powierzchniach, nawet na odległych obiektach – to unikalna cecha, która nadaje się do różnych zastosowań.
Rodzaje laserów
Oprócz różnych zastosowań, lasery są klasyfikowane według sposobu, w jaki emitują światło. Obejmuje to lasery „ciągłe” i „impulsowe”. Ich podstawa klasyfikacji wynika również z medium lub materiałów używanych jako źródło światła, czy to laserów gazowych, półprzewodnikowych czy diodowych. Stosunkowo niedawny rozwój technologii laserowej, lasery diodowe wykorzystują jako medium półprzewodniki – zwykle mikroskopijne chipy galu-arsenku.
Zalety laserów diodowych
W porównaniu do większości typów laserów lasery diodowe są tańsze i bardziej kompaktowe, dzięki czemu są idealne do: małe urządzenia elektroniczne, takie jak odtwarzacze CD i DVD, CD-ROM, DVD-ROM i inne optyczne nośniki danych urządzenia. Drukarki laserowe, faksy laserowe i czytniki kodów kreskowych w supermarketach wykorzystują lasery diodowe. Zastosowanie laserów helowo-neonowych zwiększa rozmiary tych urządzeń aż pięciokrotnie. Lasery diodowe zużywają znacznie mniej energii niż większość typów laserów. Podczas gdy lasery gazowe i półprzewodnikowe wymagają zasilania w kilowoltach, lasery diodowe zwykle działają na baterie o niskim napięciu.
Wady laserów diodowych
Wiązki lasera diodowego są bardzo rozbieżne, co oznacza, że mają kształt klina zamiast prostych i równoległych oraz mają krótsze spójne odległości, co powoduje gorszą jakość działania optyki. Nie nadają się tak dobrze jak lasery helowo-neonowe do wysokiej jakości holografii. Co więcej, półprzewodniki w urządzeniach elektronicznych są podatne na statyczne wyładowania elektryczne, co oznacza, że lasery diodowe w tych gadżetach mogą zostać uszkodzone przez niestabilne i zmienne zasilanie. Również podatne na stopniowe starzenie się, lasery diodowe z biegiem czasu zużywają coraz więcej energii przy malejącej wydajności. Soczewka wymagana do korekcji wiązki zwiększa kruchość lasera diodowego, tak że uszkodzenie soczewki powoduje, że laser nie działa.
Bezpieczeństwo
Wiele typów laserów stwarza znaczne zagrożenie bezpieczeństwa ze względu na rozprowadzaną przez nie moc. Lasery diodowe są uważane za jedne z najbezpieczniejszych rodzajów laserów. Wymagające mniejszej mocy lasery diodowe stwarzają bardzo minimalne niebezpieczeństwo porażenia prądem; jednak nadal istnieje niebezpieczeństwo, jeśli lasery diodowe zostaną skierowane w oczy osoby lub zwierzęcia.
