Technologie energii wodnej i słonecznej to dwie sprawdzone formy energii odnawialnej. Chociaż obie te technologie oferują znaczące korzyści dla środowiska w porównaniu ze spalaniem paliw kopalnych, takich jak węgiel czy gaz, każdy ma również swój własny zestaw zalet i potencjalnych wad, które wpływają na politykę energetyczną i produkcję energii w Stanach Zjednoczonych Państwa.
Rozważania kosztów
Pod względem kosztów produkcji energia wodna ma dużą przewagę nad energią słoneczną. Departament Energii USA nazywa hydroenergię najpowszechniejszą i najtańszą formą energii odnawialnej w Stanach Zjednoczonych. Energia wodna stanowi 6 procent całej produkcji energii w USA i stanowi 70 procent całej energii odnawialnej wytwarzanej w Stanach Zjednoczonych. Instalacje fotowoltaiczne zwykle kosztują znacznie więcej. Na przykład 1 megawatogodzina energii elektrycznej kosztuje 90,3 USD w 2011 roku, aby wytworzyć ją przy użyciu energii wodnej, lub 144,30 USD na generowanie przy użyciu kolektorów słonecznych, zgodnie z US Energy Information Administracja.
Wpływ środowiska
Według National Atlas of the United States produkcja energii słonecznej stanowi niewielkie zagrożenie dla środowiska. Znaczna część kosztów środowiskowych użytkowania energii słonecznej wynika z produkcji, produkcji i transportu samych paneli kolektorów. Z drugiej strony wytwarzanie energii hydroelektrycznej często ma znaczący wpływ na środowisko. Tamowanie rzek wpływa na lokalne siedliska i ekosystemy i może prowadzić do powodzi, zmian w schematach przepływu i problemów z migracją ryb.
Stabilność dostaw
Energia wodna jest bardziej stabilnym i niezawodnym sposobem wytwarzania energii elektrycznej niż energia słoneczna. Wytwarzanie energii słonecznej działa najlepiej, gdy słońce jest w szczycie, co zwykle ma miejsce w środku dnia. Po zachodzie słońca systemy energii słonecznej nie mają już więcej energii, z której można by czerpać. Burze i chmury mogą również wpływać na produkcję energii słonecznej. Departament Spraw Wewnętrznych USA nazywa elektrownie wodne bardziej responsywnymi niż inne systemy w celu zaspokojenia szczytowego zapotrzebowania na energię. Elektrownie wodne mają możliwość łatwego włączania i wyłączania systemów, aby reagować na zmiany popytu, co może pomóc w eliminowaniu przerw w dostawie prądu i zaciemnień.
Dostępność i dostęp
Energia słoneczna może być wykorzystywana niemal wszędzie do zasilania domu, wytwarzania energii elektrycznej lub obsługi małych urządzeń, takich jak znaki drogowe, a nawet kalkulatory. Mapa potencjału energii słonecznej Departamentu Energii USA pokazuje, że każde miejsce w kontynentalnych Stanach Zjednoczonych zapewnia wystarczającą ilość światła słonecznego, aby generować co najmniej 250 watów energii elektrycznej na metr kwadratowy powierzchni kolektora dziennie, a wiele lokalizacji może generować znacznie więcej niż że. Z drugiej strony produkcja energii wodnej ogranicza się do miejsc, w których istnieje wystarczający dostęp do bieżącej wody dla turbin i innych urządzeń wytwórczych. Wiele obszarów w Stanach Zjednoczonych uważa się za obszary wykluczone, w których federalne lub inne przepisy zabraniają produkcji energii wodnej.