Jak laptopy wpływają na środowisko?

Wygodne i przenośne laptopy stały się wszechobecnym produktem we współczesnym życiu. Jednak podobnie jak inne urządzenia elektroniki użytkowej, laptopy mogą mieć znaczący wpływ na środowisko. Konsumenci powinni być świadomi wpływu laptopów na środowisko, począwszy od ich produkcji, poprzez ślad węglowy, aż po utylizację.

Wyprodukowanie laptopa wymaga kilku nieprzyjaznych dla środowiska zasobów – w szczególności metali ziem rzadkich. Materiały te są wydobywane w Chinach, które mają łagodne normy w zakresie ochrony środowiska, ale wytwarzają 97 procent światowych zasobów metali ziem rzadkich. Laptopy zawierają również potencjalnie niebezpieczny ołów w swoich bateriach, a także polichlorek winylu w powłokach drutu, który w przypadku spalenia może emitować toksyczne dioksyny.

W porównaniu z innymi produktami konsumenckimi laptopy nie zużywają dużo energii elektrycznej, ale nadal mają ślad węglowy. University of Pennsylvania szacuje, że w zależności od modelu laptopy zwykle zużywają od 20 do 50 watów na godzinę umiarkowanej aktywności. Nawet laptop o najwyższym zużyciu energii – przy 80 watach na godzinę – może wyprodukować tylko 0,05 kilograma (0,12 funta) węgla na godzinę użytkowania. Porównaj to ze zmywarką, która zużywa 3600 watów i wytwarza 2,4 kg (5,4 funta) węgla na godzinę.

Kiedy laptopy stają się przestarzałe lub pękają, należy je zutylizować. Zawarte w nich toksyczne materiały stają się następnie częścią składowisk odpadów. Niektórzy producenci laptopów, tacy jak Dell, akceptują swoje stare laptopy jako wkład do programów recyklingu, ale but Agencja Ochrony Środowiska szacuje, że tylko 38 procent komputerów w 2009 r. poddano recyklingowi wagowo. Jeśli laptopy nie zostaną poddane recyklingowi, ołów, rtęć i inne toksyczne składniki mogą zanieczyścić wody gruntowe w pobliżu składowisk, przedostając się do środowiska.

Chociaż laptopy mają kilka problematycznych aspektów, są znacznie bardziej ekologiczne niż komputery stacjonarne. Komputery stacjonarne zużywają znacznie więcej energii elektrycznej, a zatem wytwarzają więcej dwutlenku węgla na godzinę niż laptopy. Komputery stacjonarne są również większe wagowo, więc zużywają więcej zasobów. Dopóki potencjalnie toksyczne składniki laptopów, które zwykle są skoncentrowane w baterii, są Starannie zarządzane w programach recyklingu, laptopy są preferencyjnym wyborem dla środowiska w stosunku do pełnowymiarowych komputerów stacjonarnych komputery.