Protuberancja to przedłużenie na zewnątrz powierzchni Słońca, które jest widoczne przy użyciu odpowiedniego sprzętu astronomicznego. Protuberancje mają zazwyczaj dziesiątki tysięcy mil długości, chociaż jeden zaobserwowany w 1997 roku rozciągał się na ponad 200 000 mil, około 28 razy większy od średnicy Ziemi. Formowanie się wypukłości zajmuje tylko około jednego dnia, ale niektóre mogą trwać nawet kilka miesięcy. Chociaż protuberancje składają się głównie z naładowanych cząstek i nie są stałe, ich masa wynosi zwykle około 100 miliardów ton. Protuberancje są związane z uwalnianiem cząstek o wysokiej energii, znanych jako rozbłysk słoneczny. Jeśli protuberancja się rozpada, powoduje koronalny wyrzut masy.
Aspekt rozbłysku słonecznego protuberancji ma najczęstszy wpływ na Ziemię. Zwykle pole magnetyczne otaczające Ziemię odchyla szkodliwe promieniowanie słoneczne. Jeśli nie, życie byłoby niemożliwe. Promieniowanie rentgenowskie i UV emitowane podczas rozbłysku słonecznego może jednak przeniknąć naturalne mechanizmy obronne Ziemi. Rozbłyski słoneczne, zwane również burzami słonecznymi, uwalniają falę wysokoenergetycznych, dodatnio naładowanych protonów, które mogą przejść przez ludzkie ciało. Po wykryciu dotarcie na planetę zajmuje im od kilku minut do kilku godzin. Ich najczęstsze działanie dotyczy radarów, satelitów radiowych dalekiego zasięgu i łączności.
Potężny rozbłysk słoneczny spętał japońskiego satelitę w 2003 roku. Nawał protonów wytworzył nadmierny „szum”, który zakłócał czujniki satelity. Potężne rozbłyski słoneczne lub chmury słoneczne mogą mieć podobny wpływ na komunikację naziemną, a nawet zakłócać transmisję w sieciach elektroenergetycznych. W 2005 r. jeden z największych rozbłysków słonecznych w historii spowodował całkowite zaciemnienie komunikacji o wysokiej częstotliwości po stronie Ziemi wystawienie na słońce w tym czasie, które obejmowało cały odbiór GPS i telewizji satelitarnej w USA, może również mieć wpływ na taką aktywność z słońce.
Najbardziej ekstremalnym aspektem protuberancji słonecznej jest koronalny wyrzut masy (CME). Intensywność CME może nie tylko szkodzić komunikacji, ale także przyciągać satelity i zagrażać ich orbitom. Szczególnie zły CME może stwarzać zagrożenie promieniowaniem na Ziemi, ale z pewnością stanowi poważne zagrożenie dla astronautów. Ze względu na szybkość, z jaką CME i rozbłyski słoneczne rozchodzą się w kosmosie, szybki dostęp do odpowiedniej ochrony będzie musiał być częścią każdej misji załogowej na Marsa lub Księżyc. W 2005 roku amerykańscy astronauci zostali zmuszeni do schronienia się w rosyjskim module Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, który został lepiej wzmocniony, aby wytrzymać burzę słoneczną.
Promieniowanie słoneczne ma jednak pozytywne nastawienie. Zorza polarna, zorza polarna, jest wynikiem zmian w magnetosferze Ziemi wywołanych wiatrem słonecznym. Efekty mogą być szczególnie wyraźne i piękne dla ziemskiego obserwatora podczas rozbłysku lub protuberancji słonecznej.