W fizyce fala jest zaburzeniem, które przemieszcza się przez ośrodek, taki jak powietrze lub woda, i przenosi energię z jednego miejsca na drugie. Fale dźwiękowe, jak sama nazwa wskazuje, niosą ze sobą formę energii, którą nasz biologiczny sprzęt sensoryczny – tj. nasz uszy i mózgi - rozpoznaj jako hałas, czy to przyjemny dźwięk muzyki, czy zgrzytliwa kakofonia młot pneumatyczny.
Podstawowe właściwości
Fale dźwiękowe mają kilka cech wspólnych z innymi falami. Jednym z nich jest to, że muszą mieć podłoże lub medium, w którym będą podróżować; niektóre są bardziej odpowiednie niż inne. Po drugie, muszą mieć źródło - powiedzmy, szarpanie struny gitary lub dwie ręce klaszczące razem. Po trzecie, przekazują energię poprzez bezpośrednie oddziaływanie między cząsteczkami, co oznacza, że są rodzajem fali mechanicznej.
Głoska bezdźwięczna
Fale dźwiękowe mogą przemieszczać się przez dowolny materiał, ale nie w próżni, dlatego w przestrzeni kosmicznej nie ma dźwięku. Prędkość dźwięku w powietrzu wynosi około 330 m/s, co oznacza, że pokonuje milę w około pięć sekund. W innych mediach dźwięk rozchodzi się znacznie szybciej; na przykład w tkankach biologicznych porusza się z prędkością 1540 m/s.