Radioaktywność w kulturze popularnej wydaje się pojawiać na jednym lub drugim końcu spektrum, wywołując panikę i śmierć lub dając supermoce bohaterom komiksów. Przy właściwym stosowaniu radioaktywność nie stanowi większego zagrożenia. W niektórych przypadkach radioaktywność może nawet pomóc uratować życie. Zapoznanie się z zagrożeniami i zastosowaniami radioaktywności może pomóc w uzyskaniu umiarkowanego obrazu tego zjawiska.
Co to jest promieniowanie?
Powszechnym błędnym przekonaniem na temat promieniowania jest to, że jest to obiekt stały. Kultura popularna często powoduje to fałsz. Pierwiastki promieniotwórcze są często przedstawiane jako świecące, zielone obiekty. Promieniowanie w rzeczywistości odnosi się do przenoszenia energii z fali. Kiedy wskakujesz do wody, siła twojego ciała "wypromieniowuje" fale w basenie. Im krótsza długość fali, tym więcej energii ma obiekt. Stąd promienie gamma emitują najwięcej promieniowania.
Dlaczego uważa się to za niebezpieczne?
Samo promieniowanie nie jest bardzo szkodliwe, ale może wyrządzić wiele szkód, gdy zostanie użyte w sposób niecny. Promieniowanie ma zły wizerunek publiczny, ponieważ niektórzy ludzie próbują i mogą wykorzystywać skutki promieniowania do krzywdzenia innych. Na przykład bomba atomowa wykorzystuje wybuchające na sobie skupiska uranu i plutonu, aby wywołać ogromną reakcję.
Niebezpieczeństwo
Naukowcy od dawna wiedzą, że promieniowanie może powodować raka u ludzi. Fale energii radioaktywnej są tak małe, że mogą przechodzić przez ciało i uszkadzać układ genetyczny danej osoby znajdujący się w jego DNA. To dlatego obserwujesz dziwne mutacje u zwierząt i ludzi narażonych na duże ilości promieniowania. Promieniowanie słoneczne może niszczyć komórki skóry i powodować oparzenia słoneczne.
Zastosowanie medyczne
Materiał radioaktywny może być niezbędny w opiece medycznej. Ponieważ promieniowanie jest stosunkowo łatwe do wykrycia, lekarze podają pacjentom dość nieszkodliwe pigułki radioaktywne aby dowiedzieć się, czy coś jest nie tak, blokować normalne funkcje trawienne organizmu lub przetestować nowe leki. Energia jądrowa z materiałów radioaktywnych jest znacznie tańsza i bardziej efektywna niż paliwa kopalne, ale określenia „jądrowy” i „radioaktywny” na ogół powodują, że ludzie protestują przeciwko nowym reaktorom.
Promieniowanie w komiksach
Komiksy często wykorzystują promieniowanie jako swego rodzaju „deus ex machina”, aby wyjaśnić pochodzenie supermocarstw. W serii „Spider-Man” Peter Parker zostaje ugryziony przez radioaktywnego pająka, który zamienia go w hybrydę człowieka i pająka. „The Incredible Hulk” staje się gigantycznym, zielonym mutantem po ekspozycji na promieniowanie laboratoryjne. „Fantastyczna Czwórka” zyskuje swoje supermoce po wypadku nuklearnym. Żadna z tych sytuacji nie jest nawet w najmniejszym stopniu realistyczna.