Ludzkość codziennie czerpie z Ziemi i zawsze tak robiła. Od popijania ze strumieni, przez wyciąganie kamienia i drewna z ziemi, po współczesne wydobycie ropy naftowej — ludzkie życie i kulturę może prosperować tylko dzięki swoim starym i nowym technikom wydobywania surowców i przekształcania ich w potrzebne rzeczy lub chciał. Jednakże, jako zarządcy tej planety, ludzie muszą uważać, aby nigdy nie brać za dużo. Niektóre zasoby, takie jak ropa, są nieodnawialne, a jeszcze inne, jak woda pitna, stają się coraz rzadsze, ponieważ ich populacja rośnie w miliardy. Poniższa lista przedstawia niektóre z najważniejszych zasobów naturalnych dla życia ludzkiego i społeczeństwa — oraz stan, w jakim one dziś istnieją.
woda
•••Bezpiecznik/bezpiecznik/Getty Images
Bez wątpienia woda jest najobficiej występującym zasobem na naszej planecie. Około 72 procent naszej planety pokrywa woda. Rasa ludzka jest stłoczona tylko na nieco ponad jednej czwartej powierzchni naszej planety, ale bez wody, która pochłania resztę przestrzeni, rasa ludzka zginęłaby. Do przetrwania potrzebujemy codziennej wody, nasze jedzenie jest uprawiane z wody, a nasze ciała składają się głównie z wody. Chociaż woda jest rozpowszechniona na Ziemi, mniej niż 10 procent z niej nadaje się do picia. Reszta to słona woda.
Olej
•••ViktorSpade/iStock/Getty Images
Ropa naftowa jest jednym z najcenniejszych zasobów naturalnych na świecie i jednym z najważniejszych dla naszego współczesnego stylu życia. Nasz przemysł transportowy i produkcyjny jest całkowicie uzależniony od produktów naftowych. W rezultacie całe oblicze planety zmienia się, ponieważ kraje ścigają się, aby zabezpieczyć swoje zasoby ropy naftowej. W epoce nowożytnej toczyły się wojny o ten surowiec, podobnie jak dawne konflikty o złoto i diamenty. Troska o wyczerpywanie się zasobów ropy naftowej to jedno z największych wyzwań XXI wieku.
Węgiel
•••Bissell/iStock/Getty Images
Węgiel jest nadal najbardziej wydajnym paliwem do wytwarzania ciepła. Węgla jest tak dużo, że na przykład w USA nie ma potrzeby importowania go jak innych surowców. Oprócz USA, Wielka Brytania, Chiny i Indie mają więcej węgla niż jakikolwiek inny surowiec naturalny w ich granicach.
Lasy
•••Witalij Pakhnyushchyy/iStock/Getty Images
Przemysł leśny jest ogromny w krajach na całym świecie, a Kanada jest przykładem kraju silnie uzależnionego od przemysłu leśnego. Każda strona papieru i drewno budujące domy, w których ludzie śpią, pochodzą z przemysłu leśnego. Lasy stanowią również siedlisko dla wielu stworzeń na Ziemi i odgrywają kluczową rolę w zapewnianiu czystego powietrza. Leśnictwo jest branżą odnawialną, o ile zasoby są odpowiednio zarządzane.
Żelazo
•••lior2/iStock/Getty Images
Żelazo było prawdopodobnie najważniejszym pierwiastkowym zasobem naturalnym na ziemi do czasu uzależnienia się od produktów naftowych w epoce nowożytnej. Żelazo pozwoliło naszym przodkom wykuwać silniejszą broń, budować lepszy transport, wznosić wyższe budynki i ostatecznie pozwoliło nabrać kształtu współczesnemu światu. Żelazo i stal są dziś nadal niezwykle ważne. Chiny, Australia, Brazylia i Rosja są głównymi graczami na rynku żelaza.