Podczas gdy zwykłe światła i światła laserowe mają wspólną cechę bycia rodzajem światła, większość podobieństwa na tym się kończy. W rzeczywistości są bardzo różne.
Widmo
Typowa żarówka wytwarza szerokie spektrum światła, co oznacza, że emituje całe widzialne spektrum światła. Dlatego te żarówki wydają się być białe. Lasery emitują światło widzialne o określonej długości fali. Ta długość fali określa kolor lasera widziany przez oko.
Pokrycie
Żarówka emituje jednocześnie światło we wszystkich kierunkach. Dlatego oświetla całe pomieszczenia, gdy jest włączony. Lasery emitują światło w postaci pojedynczej, wąskiej wiązki, oświetlając jedynie niewielki obszar.
Wydajność
Duża część energii zużywanej przez standardową żarówkę jest marnowana w postaci ciepła. Lasery są znacznie wydajniejsze, ponieważ więcej energii użytej do wytworzenia światła skupia się w wiązce. Dlatego niektóre lasery mogą palić, a nawet ciąć.
Produkcja
Światło żarowe jest wytwarzane po prostu przez przepływ prądu przemiennego przez elektrycznie odporny żarnik. Gdy żarnik staje się cieplejszy, zaczyna świecić, emitując światło widzialne. Światło laserowe jest wytwarzane przez elektrycznie wzbudzające atomy, dopóki nie uwolnią energii w postaci fotonu, co widzimy.
Niebezpieczeństwa
Chociaż istnieją żarówki żarowe o poziomach jasności, które mogą być bolesne dla oka, niewiele, z wyjątkiem najjaśniejszych, może spowodować trwałe uszkodzenie oczu. Natężenie światła wytwarzanego przez wiązkę laserową może trwale oślepić osobę w ciągu kilku sekund.