Renesans zapoczątkował erę eksploracji i odkryć dla Europejczyków, z nowymi technikami mapowania, nowymi realiami gospodarczymi i głodem znalezienia „nowych” ziem i szlaków handlowych. Marynarze z 1400 roku wykorzystali kombinację starych i nowych technologii, aby znaleźć drogę przez morze i wrócić do domu.
Znalezienie swojej drogi
Do najstarszych i najbardziej podstawowych narzędzi należała linia ołowiana, używana od starożytności do pomiaru głębokości. Ten pomiar mógł powiedzieć żeglarzom, jak daleko są od lądu. W Azji i na Bliskim Wschodzie opracowano kolejne urządzenie o niskiej technologii, ka-mal. Używał kawałka drewna oznaczonego dla pozycji Polaris na szerokości geograficznej różnych portów. Do roku 1400 bardziej wyrafinowane wersje używały sznurka z zawiązanymi węzłami, aby nawigator mógł, umieszczając sznurek w ustach, widzieć horyzont i wysokość Polaris, aby ocenić szerokość geograficzną.
Zegarki pomagały również w nawigacji. W 1400 marynarze nadal używali klepsydr. To, w połączeniu z uważną obserwacją linii brzegowych i dokładnymi dziennikami pokładowymi, pomogło nawigatorom oszacować lokalizację i przewidzieć czas przybycia.
Innym urządzeniem przydatnym do określania szerokości geograficznej poprzez obserwację pozycji gwiazd było astrolabium, opracowane po raz pierwszy w starożytnej Grecji, ale od wieków nieużywane do nawigacji. Astrolabium ma dwa obracające się okręgi, które nawigator mierzy i ustawia w celu określenia wysokości słońca lub gwiazdy nocnej, co pomaga obliczyć szerokość geograficzną.
Najnowszym narzędziem był kompas, który wykorzystuje namagnesowaną igłę do wskazywania północy. Dopiero w XIV wieku kompasy stały się powszechne w nawigacji. Mniej więcej w tym czasie znajoma wielopunktowa róża kompasu lub gwiazda zaczęła pojawiać się na mapach, wskazując cztery główne kierunki świata.